더불어민주당 지도부가 5일 권향엽 전 청와대 균형인사비서관을 전략공천해 ‘측근 공천’ 논란이 일었던 전남 순천·광양·곡성·구례을 선거구를 전략경선 지역으로 변경하고 권 후보자와 지역구 현역 서동용 의원 간의 2인 경선을 의결했다.

한민수 당 대변인은 5일 저녁 비공개 최고위원회의를 마치고 기자들과 만나 “(당 최고위가) 권 후보의 요청을 받아들여 해당 선거구를 전략경선 선거구로 지정하고 2인 경선의 실시를 의결했다”며 이같이 말했다.

한 대변인은 최고위에서 권 후보와 관련해 “가짜뉴스에 의해 왜곡된 허위사실이 유포되고 영향을 미친 상황”이라며 “이 상황에서 전략선거구를 변경하는 것은 공천관리위원회와 전략공관위의 판단 원칙에 어긋난다는 의견이 강하게 제기됐다”고 설명했다. 특히 해당 결정에 대해 “당헌에 규정된 30% 여성후보자 공천 관련 규정에도 부합하기 위한 결정이었다”며 “원칙대로 공천이 이뤄져야 한다는 의견이 많이 나왔다”고 강조했다.

그러나 그는 “권 후보 본인이 당에 대한 애정으로 경선에 당당히 응하겠다는 입장을 밝혔고, 더 이상 당에 부담을 주지 않겠다는 대승적 결단으로 경선을 요청해 왔다”며 “후보는 권향엽과 서동용의 2인으로 규정하고, 100% 국민경선을 시행한다”고 전했다.

앞서 민주당은 지난 2일 전남 순천·광양·곡성·구례을 선거구를 ‘여성전략특구’로 지정하고 해당 지역구에 권 후보자를 전략공천했다. 이후 권 후보가 20대 대선 당시 선거대책위원회 배우자실에서 활동한 이력이 알려지며 공정성 논란이 일었다. 그러자 이 대표는 5일 ‘긴급 기자회견’을 열고 “권 후보가 제 아내의 비서라는 것은 가짜 뉴스”라며 “정당한 공천 행위를 사천으로 왜곡하고 있다”고 했다. 권 후보도 이날 기자회견을 열고 김혜경 여사 보좌와 관련해 “명백한 허위 사실이자 악의적 주장”이라며 전략공천 철회를 요구했다.

한편 한 대변인은 권향엽 예비후보에 대한 ‘비서’, ‘수행비서’ 등의 표현을 두고 “선거에 영향을 미치려는 선거범죄”라며 “이러한 허위사실을 유포하고 민주당의 공천을 폄훼한 일부 언론과 국민의힘 한동훈 비상대책위원장 등을 내일(6일) 고발할 것”이라고 덧붙였다.