이석희(사진) SK온 사장은 6일 “리튬인산철(LFP) 배터리를 2026년쯤 양산할 것”이라고 말했다.

이 사장은 이날 서울 강남구 코엑스에서 열린 '인터배터리 2024' 개막식에 앞서 기자들과 만나 "내부적으로 LFP 배터리 개발이 완료됐고, 고객과 구체적인 협의가 완료되는대로 양산을 할 수 있을 것"이라며 이같이 밝혔다.

LFP 배터리 시장은 그동안 중국 업체들이 주도해왔다. 하지만 최근 글로벌 전기차 업체들이 저가형 모델에 LFP 배터리를 채택하면서 국내 배터리업계도 LFP 배터리 개발에 나섰다.

이 사장은 "중국이 LFP 배터리를 먼저 하고, 가격 경쟁력을 앞세워서 많이 하고 있지만 북미 지역 시장 등을 고려하면 한국 배터리 회사들이 LFP 배터리를 해도 충분히 경쟁을 할 수 있지 않을까 생각한다"며 "시장이 이제 블록화되고 있기 때문"이라고 설명했다.

SK온과 포드의 배터리 합작법인 '블루오벌SK'을 포함한 미국 현지 공장 건설 상황에 대해서는 "1월에 직접 가서 보고 왔다. 켄터키와 테네시 공장 건설 모두 예정대로 진행 중이고 양산을 시작할 것"이라며 "켄터키 2공장은 건설은 예정대로 진행하고 있고, 공장 가동은 시황을 봐서 탄력적으로 시작할 계획"이라고 밝혔다.

올해 수익성 확보에 집중할 뜻도 밝혔다. 이 사장은 "올해는 흑자 전환을 목표로 전 구성원이 노력하고 있고 특히 수익성 확보에 주력하고 있다"며 "적시 생산과 지속적인 원가 절감이 가능할 수 있도록 내부 혁신을 통해서 올해 수익성을 제고하도록 하겠다"고 강조했다.

신규 수주 계획에 대해서는 "지금 협의 중인 구체적인 고객의 이름을 거론하기는 이른 것 같다"면서도 "굉장히 협의를 많이 진행하고 있고 아마 이른 시간 내에 좋은 소식을 전할 수 있을 것 같다. 기대해달라"고 말했다.