인구 100만 명이 넘는 비수도권 도시 중 유일하게 의과대학이 없는 경남 창원시가 ‘의료 불균형 해소’를 명분으로 지역 의대 설립에 막판 고삐를 당기고 있다.

창원시는 의대 설립을 촉구하는 창원시민과 경남도민 74만 5832명의 서명부와 청원서를 정부에 전달했다고 7일 밝혔다. 창원 의과대학 유치 기획단 총괄단장인 조명래 제2부시장이 관계자들과 함께 6일부터 이틀 동안 대통령실과 국회, 보건복지부와 교육부를 찾아 청원서와 서명부를 직접 전달했다.

시는 지난해 3월 범시민추진위 출범과 함께 서명 운동을 본격화했다. 창원지역 5개 지역구 국회의원도 한 목소리로 내며 의대 설립을 촉구했다.

지역의 숙원사업이었던 의대 설립에 대한 공감대는 경남도 전체로 빠르게 퍼졌다. 의대 설립까지 정치·경제·종교계 등 각계각층 똘똘 뭉쳐 서명운동을 계속 이어 나간다는 게 시의 의지다.

시는 최근 여론조사에서 84% 이상의 경남도민이 창원 의과대학 신설에 찬성한다고 응답했다고 설명했다.

이처럼 지역민들이 의대 설립에 목소리를 높이는 배경에는 의사인력 부족으로 지역의료가 붕괴되고 있다는 위기감이 커지고 있기 때문인 것으로 시는 보고 있다.

경남의 인구는 전국 4번째로 많지만 의과대학은 경상국립대 단 1곳이다. 인구 10만 명당 의대 정원 2.3명으로(전국 평균 5.9명) 전국 최하위 수준이다.

특히 경남의 수부도시이자 비수도권 인구 100만 이상 대도시 중 유일하게 창원시에 의과대학이 없는 실정이다. 2021년 기준 경남에서 제대로 치료를 받았으면 생존할 수 있었던 사망자의 수는 1560명에 달하는데 이는 전국에서 3번째로 높다.

조명래 총괄단장은 “의과대학 설립은 지역의료 수준을 높이고 도민의 건강 격차 해소를 위한 첫걸음”이라며 “지역의대를 졸업하고, 지역병원에서 수련한 의사들이 그 지역에서 정주해 지역의료 발전에 기여할 수 있도록 정부의 현명한 결단이 필요하다”고 호소했다.