김영삼 전 대통령의 부인 손명순 여사의 빈소에 대통령실 및 여야 주요 인사들의 추모 발길이 이어졌다. 이들은 한국 민주주의의 큰 산이었던 김 전 대통령의 헌신은 손 여사의 묵묵한 희생이 있어 가능했다고 평가하며 애도의 뜻을 전했다.

이관섭 비서실장, 성태윤 정책실장 등 대통령실 참모진은 8일 손 여사의 빈소가 차려진 서울 종로구 서울대병원 장례식장을 찾아 조문했다. 이 비서실장은 조문한 뒤 윤석열 대통령이 참모들에게 “가시는 길을 최고의 예우로 모셔라”라고 지시했다고 전했다. 또 “민주화운동을 이끄시고 재임 중에 개혁을 크게 하신 김 전 대통령 뒤에는 항상 손 여사의 공이 크다고 윤 대통령께서 말씀하셨다”고 밝혔다.

한동훈 비상대책위원장, 윤재옥 원내대표 등 국민의힘 지도부 인사들도 함께 빈소를 찾아 고인의 넋을 기렸다. 한 위원장은 조의록에 “대한민국 민주주의의 큰 산이셨던 김 대통령님의 영원한 동반자, 여사님의 명복을 빈다”고 적었다. 한 위원장은 기자들과 만나 “대한민국 민주주의의 큰 산이셨던 김 대통령님과 백년해로하시면서 영원한 동반자로서 내조하시고, 싸울 때는 같이 싸우셨던 대단한 분이었다고 생각한다”고 평가했다.

더불어민주당과 제3지대 신당 지도부 인사들도 한목소리로 애도를 표시했다. 이재명 민주당 대표는 조문 뒤 “민주주의를 위해 참으로 오랜 시간 헌신하셨고 또 민주주의의 정착을 위해서 큰 기여를 하셨다”고 밝혔다. 조국 조국혁신당 대표도 “어린 시절 김 전 대통령이 내 영웅 중 한 명이었다”고 말했다.

손 여사와 직접적인 인연을 가진 인사들도 적지 않았다. 이들은 손 여사가 직접 끼니를 챙겨주거나 격려해준 일화를 전하며 시종일관 따뜻한 분이었다고 추억했다. 김영삼 정권 시절 청와대 통상산업비서관을 지낸 한덕수 국무총리는 “손 여사의 따뜻한 마음과 직원들에 대한 배려를 옆에서 봤다”며 “김 전 대통령이 민주주의에 대한 확고한 신념과 투명하고 깨끗한 사회를 위해 과감한 개혁을 하는 데 큰 힘이 되어드렸다”고 말했다.

재계 인사들도 추모 행렬에 동참했다. 손경식 한국경영자총협회 회장, 최태원 대한상공회의소 회장, 류진 한국경제인협회 회장, 정의선 현대자동차그룹 회장, 이재현 CJ그룹 회장 등이 직접 빈소를 찾았다. 최 회장은 “민주화에 많은 역할을 하셨다”며 “경제계도 애도를 드린다”고 말했다.

손 여사의 별세를 계기로 3김(김영삼·김대중·김종필) 시대도 막을 내리게 됐다. 정치부 기자 시절 YS의 상도동계를 담당했던 이낙연 새로운미래 대표는 “3김 시대가 완전하게 끝났다. 한 시대가 바뀌는 현장에 우리가 있다”고 애도했다.

한편 김 전 대통령의 손자 김인규 전 대통령실 행정관은 경선 선거운동을 중단했다. 4·10 총선에서 부산 서·동구에 출사표를 던진 김 전 행정관은 국민의힘 후보 경선을 앞두고 있다.