영국 작가 뱅크시의 작품이 최근 위작 논란에 휘말리면서 ‘얼굴 없는 화가’로 활동한 그의 정체가 드러날 가능성이 대두된다.

9일(현지시간) 영국 일간 가디언은 미술품 수집가 2명이 자신이 수집한 작품이 실제 뱅크시의 것인지 진품 여부를 가려달라는 요구를 했으나 이를 뱅크시 대행사가 거부하면서 소송을 진행중이라고 보도했다. 니키 카츠와 레이하우스는 지난 2020년 왕관과 목걸이를 착용한 고(故) 엘리자베스 2세 여왕을 연상시키는 원숭이의 모습이 담긴 판화 작품 '원숭이 여왕'(2003년)을 3만 파운드(5089만원)에 구입했다. 당시 진품은 150장만 인쇄 됐는데 작품에는 판매 내력이 담긴 서류가 없었다. 수집가들은 뱅크시 작품을 공식 보증하고 판매하는 회사 ‘페스트 컨트롤’에 작품을 보냈다. 이 회사는 뱅크시가 2008년 직접 설립한 회사다. 하지만 페스트컨트롤은 3년 여간 아무런 대답을 하지 않았고, 수집가들은 결국 법적 대응에 나섰다. 뱅크시 작품을 여럿 소유한 카츠는 페스트 컨트롤을 향해 "당신들이 작품을 갖고 있고 검사를 했는데, 그건 (진품이) 맞느냐 아니면 틀리냐"라면서 "(틀렸든 맞든)우리에게 (어느 쪽이든) 입증하는 데 필요한 서류를 달라"고 하소연했다.

이번 소송이 진행되면 뱅크시가 대중 앞에 모습을 드러낼 수도 있다. 뱅크시는 1990년 처음 활동을 시작했으나 공개석상에 모습을 드러내지 않았다. 하지만 최근 뱅크시 작품의 위조품이 늘어나면서 매달 최대 700건의 인증서 신청이 페스트컨트롤에 들어오는 것으로 전해진다.