미국 의회가 ‘틱톡 금지법’을 속전속결로 처리하고 나선 가운데 일각에서는 미국 자본의 틱톡 인수설까지 나오는 등 갈수록 관심이 커지고 있다. 법안 처리를 놓고 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 상반된 입장을 드러내는 상황에서 실제 법안 시행까지 넘어야 할 관문이 적지 않다는 관측도 나온다. 특히 법안에 반대하는 사용자들의 항의 전화로 일부 의원실의 업무가 마비되는 진풍경까지 펼쳐졌고 틱톡 인수를 위해 수천억 달러 규모로 베팅할 움직임도 포착된다.

10일 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 미 하원은 13일(현지 시간) ‘틱톡 금지법’을 전체 표결에 부쳐 법안 처리에 나설 것으로 전망된다. 틱톡은 중국 베이징에 본사를 둔 바이트댄스가 소유한 숏폼 동영상 플랫폼이다. 미국에서만 1억 7000만 명이 사용하는 인기 매체지만 정보 유출 등과 관련한 지적을 받아 왔다. 이에 7일 연방 하원의 에너지상무위원회는 바이트댄스가 틱톡을 165일 안에 매각하도록 하는 법안을 발의 이틀 만에 처리했다. 현재로서는 하원에서 무난하게 표결이 이뤄질 것으로 전망된다.

다만 논란도 커지는 양상이다. 당장 대선주자들 사이에서 찬반 의견이 나뉜다. 바이든 대통령은 기자들에게 “의회가 법안을 통과시키면 서명하겠다”며 찬성 입장을 밝혔다. 이에 반해 트럼프 전 대통령은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에서 “틱톡을 없앤다면 페이스북과 ‘얼간이 저커’의 사업이 두 배로 성장할 것”이라며 “난 지난 선거에서 사기 친 페이스북이 더 잘되기를 원하지 않는다”고 썼다. ‘의회 폭동 사태’를 두고 페이스북과 대립각을 세운 트럼프 전 대통령 입장에서는 틱톡 퇴출이 달갑지 않다는 분석이 나온다.

틱톡 사용자들의 반발도 변수다. 워싱턴포스트에 따르면 법안이 처리된 7일 의원실에는 법안 표결을 막아 달라는 전화가 쇄도했다. 일부 의원실에는 수백 통의 전화가 몰려 업무에 차질이 빚어졌으며 일부 의원실은 일시적으로 전화를 끊기도 한 것으로 전해졌다.

이런 가운데 틱톡 인수설까지 나오고 있다. WSJ에 따르면 게임 회사 액티비전의 전 최고경영자(CEO)인 바비 코틱이 관련 의사를 타진하기 위해 바이트댄스 고위 관계자에게 접근했다. 인수 가격은 수천억 달러에 이를 것으로 전망된다. 코틱은 함께 움직일 파트너사를 찾고 있으며 관련 내용이 오픈AI의 샘 올트먼에게도 전달된 것으로 전해졌다.

다만 중국 언론들은 매각이 쉽지 않다고 진단한다. 중국 기업의 손바뀜이 일어나기 위해서는 중국 당국의 승인을 받아야 하기 때문이다. 틱톡의 ‘강제 매각’을 중국 당국이 승인할 가능성은 크지 않다는 게 중국 언론의 공통된 관측이다.