미국 본토가 10일(현지 시간) 오전 2시를 기해 시곗바늘을 1시간 앞당겼다. 매년 3월부터 10월까지 시행하는 일광절약시간제(DST·서머타임)에 따른 것으로, 미국 시간이 곧바로 오전 3시로 이동한 셈이다. 매년 이 무렵 나오는 서머타임과 건강의 관계에 대한 논란도 다시금 떠올랐다. 서머타임으로 미국인들은 한 시간가량 수면 시간을 손해 보게 되며, 건강에 상당한 악영향을 미친다는 비판이 적지 않기 때문이다.
워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론들은 본토 48개주와 워싱턴DC가 이날부터 서머타임에 들어갔다고 전했다. 우리나라와 시차는 1시간 줄어들며, 미국 동부 시간으로는 14시간에서 13시간, 서부 시간으로는 17시간에서 16시간으로 조정된다.
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서머타임은 낮이 길어지는 여름철을 앞두고 시간을 1시간 앞당겨 일몰 시각을 늦추는 제도다. 에너지 절약과 경제활동 촉진 목적으로 미국을 비롯해 독일, 프랑스, 네덜란드, 폴란드 등 전 세계 70개국에서 시행 중이다. 미국은 연방법에 따라 매년 3월 둘째 일요일에 시작해 11월 첫째 일요일에 종료하며, 올해는 11월 3일에 끝난다. 다만 하와이, 괌, 푸에르토리코 등 본토 외 지역을 중심으로 서머타임을 시행하지 않고 있다. 애리조나주는 높은 기온과 사막기후 탓에 일몰시간을 1시간 늦추는 만큼 야외활동이 상당히 제한되기 때문에 본토에서 유일하게 서머타임을 하지 않는다.
하지만 서머타임이 건강에 미치는 피해에 비하면 낮 시간이 길어지는 건 가치가 없다는 비판도 적지 않다. 필리스 지 노스웨스턴대 파인버그의대 교수는 WP에 “생체시계가 태양 시계, 사회적 시계와 동기화되지 않으면 불균형에 빠질 수 있다”고 지적했다. 생체시계가 하루 24시간에 맞춰 진화해 있는데, 서머타임에 따라 일일 일정이 한 시간씩 변경돼도 몸은 실제 시간에 그대로 적응해 있기 때문이다.
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가장 큰 문제로 지적되는 점은 수면 방해다. WP는 “사람의 몸은 평소 취침시간보다 1시간 빨라진 시간에 아직 잠들 준비가 돼 있지 않다”며 “반면 기상 시간은 1시간 빨라져야 정시에 출근할 수 있다”고 지적했다. 실질적으로 손해 보는 수면 시간은 1시간이 넘는다는 얘기다.
이는 건강과도 직결된다. 비즈니스인사이더는 “매년 미 전역에서 서머타임이 시행된 직후 월요일에 심장마비로 병원을 찾은 환자가 24% 급증한다”며 “서머타임 해제 직후엔 심장마비로 병원에 오는 환자가 21% 감소한다”고 전했다. 핀란드에서는 서머타임 시행 후 이틀간 허혈성 뇌졸중 발병이 8% 늘었다는 연구 결과도 있다.
또한 2020년 한 연구에 따르면 1990년대 중반부터 2017년까지 발생한 자동차 사고를 분석한 결과 서머타임 시행 다음주에 충돌사고가 6% 증가한 것으로 나타났다. 서머타임이 시행되면 전기료가 늘고 생산성에도 영향을 미친다는 지적도 있다.
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이에 미 상원은 2022년 3월 서머타임을 항구적으로 적용해 매년 시간을 조정할 필요가 없게 하는 이른바 ‘햇빛보호법(Sunshine Protection Act)’을 통과시키기도 했다. 하지만 하원에서 처리되지 않아 자동 폐기됐다. WP는 그동안 미국 내 19개 주의회에서 서머타임을 영구 적용하는 법안을 만들거나 결의안을 통과시켰다고 보도했다. 하지만 이 안이 공식적으로 제정되려면 연방 의회가 연방법을 먼저 통과시켜야 한다.
다만 서머타임을 항구적으로 적용한다 해도 어둠 속에서 기상하는 날이 길어지면서 생체시계와 균형이 깨지는 상황이 누적되는 문제가 있다. WP는 “전문가들은 이 같은 주기의 불균형은 겨울철 계절성 우울증에 걸릴 위험을 높이고 암 확산을 늦출 수 있는 호르몬인 멜라토닌의 생산에도 영향을 미친다고 우려한다”고 짚었다.
한편 유럽은 31일부터 서머타임을 시행, 한국과 시차는 중부유럽 시간 기준 8시간에서 7시간으로 줄어든다. 유럽연합(EU)은 3월 마지막주 일요일에 서머타임을 시작해서 10월 마지막 일요일에 종료한다.