김남일 전 성남FC 감독이 이강인(파리 생제르맹)의 축구 국가대표팀 선발을 예측한 사실이 알려져 화제다.

지난 9일 김 전 감독은 유튜브 채널 '뭉친TV'에 출연해 황선홍 국가대표팀 감독의 이강인 선발 여부를 묻는 말에 "그렇다"고 답했다.

이틀 후인 지난 11일 황 감독은 김 전 감독의 예측대로 '탁구 게이트'로 논란을 빚은 이강인을 국가대표로 선발했다.

특히 김 전 감독은 이강인을 두고 "한국 축구를 짊어지고 가야 할 선수 중 한 명"이라고 강조했다. 김 전 감독은 황 감독을 두고도 "강인이를 어떻게 쓸지 아는 감독"이라며 이강인의 황선홍 호 합류를 점쳤다.

지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 당시 이강인과 손흥민을 중심으로 불거진 '탁구 게이트'와 관련해서도 김 전 감독은 소신을 밝혔다. 김 전 감독은 "어떻게 보면 아무렇지 않게 넘어갈 수 있는 일들"이라며 "나도 선배들하고 싸움을 많이 했고 욕하는 경우도 있었다"고 털어놨다.

다만 김 전 감독은 선수 간 갈등을 해결하는 방식을 두고 "감독과 리더의 문제로 끝냈어야 했다"고 일침을 가했다. 대표팀 내부 갈등이 해외 매체에 먼저 보도된 이후 축구협회와 리더십 부재를 둘러싼 화살이 선수들에게 향했다는 점을 지적한 셈이다.

한편 이강인의 대표팀 합류 소식이 알려지자, 누리꾼들은 엇갈린 반응을 보인다. "팔이 안으로 굽는다더니", "실력만 있으면 무슨 짓을 해도 대우해 주는 건가?"하는 반대 여론이 있는가 하면 "어린 선수인데 이제 욕 그만하고 응원하자", "인성은 별로여도 실력 있으면 인정" 등 옹호하는 반응도 이어졌다.