산업통상자원부는 연내 한국석유공사가 관리하는 자영 알뜰주유소 40여 개를 추가 선정하기로 했다. 일반 주유소보다 기름값이 싼 알뜰주유소를 늘리는 방식으로 가격 인하를 유도하겠다는 취지로 보인다. 다만 주유소 업계의 거센 반발이 예상된다.

안덕근 산업부 장관이 14일 서울 서초구 만남의 광장 주유소에서 “정부는 물가안정을 민생경제의 최우선 과제로 여기고 석유·액화석유가스(LPG) 가격 안정화를 위해 가용한 정책 수단을 모두 동원하고 있다”며 이 같은 계획을 밝혔다.

산업부는 이날 국민들의 석유 가격부담 완화를 위해 총력을 다하고 있다고 강조했다. 특히 지난해 10월에 이어 이번에도 ‘자영 알뜰주유소를 추가 선정하겠다’며 비교적 상세한 수치까지 공개했다.

지난달 말 기준 전국에는 1만 979곳의 주유소가 운영 중이다. 이 중 알뜰주유소는 11.6%인 1279곳, 산업부 입김이 가장 크게 작용하는 자영 알뜰주유소가 395곳이다. 계획대로 40여 개가 추가 선정된다면 자영 알뜰주유소는 현재보다 약 10% 증가하는 셈이다.

안 장관은 이날 “정유·LPG 업계가 상생의 정신을 발휘해달라”고 당부했다.

그러나 주유소 업계는 당장 발끈하고 나설 태세다. 앞서 한국주유소협회와 한국석유유통협회는 지난해 12월 공동성명서를 내 “(자영 알뜰주유소 확대와 관련) 유가 안정을 위한 대책으로는 근본적으로 한계가 있을 뿐 아니라 오히려 석유유통시장 질서를 무너뜨리는 근시안적 정책”이라며 “고유가라는 알뜰주유소 확대의 근거가 사라진 만큼 석유유통시장을 왜곡하고 공정경쟁을 저해하는 알뜰주유소 확대방침을 철회하고 추가 선정절차도 즉시 중단해야 한다”고 밝힌 지 불과 석 달 만에 산업부가 의견 수렴 없이 일방적으로 재추진에 나서는 꼴이기 때문이다. 주유소협회 관계자는 “알뜰주유소가 전체의 11%대에 불과한 것은 사실이지만 판매량은 20%대가 넘는다”면서 “가뜩이나 일반 주유소의 휴폐업이 늘어나는 가운데 자영 알뜰주유소가 추가로 유입될 경우 시장 왜곡을 더욱 부추길 것”이라고 우려했다.