미국 공화당이 주최한 모금행사에서 참석자들이 조 바이든 미국 대통령을 본뜬 마네킹을 폭행하는 일이 벌어져 논란이다.

13일(현지시간) AP통신, 뉴욕타임스 등 현지 매체는 지난 8일 미국 캔자스주 오버랜드파크에서 열린 공화당 주최 모금 행사 참석자들이 바이든 대통령을 닮은 마네킹을 발로 차거나 망치로 내려쳤다고 전했다.

해당 영상은 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 확산했다. 영상을 보면 '레츠 고 브랜든(Let’s Go Brandon)'이라는 문구가 적힌 티셔츠를 입고 바이든 대통령의 얼굴을 본뜬 마네킹이 보인다. 이어 참석자들은 이 마네킹을 향해 발길질하거나 망치 등으로 얼굴을 내려치기도 했다.

'레츠 고 브랜든'은 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 지지자들이 바이든 대통령을 조롱할 때 사용하는 구호로 알려졌다. 이는 2021년 한 자동차 경주 우승자를 인터뷰하던 NBC 방송 기자가 관중석에서 바이든 대통령을 향한 욕설이 나오자 "관중들이 ‘레츠 고 브랜든’을 연호하고 있다"고 둘러댄 데서 비롯됐다.

이에 민주당은 '도를 넘어서는 일'이라며 규탄했다. 민주당은 물론, 공화당 내부에서도 비판의 목소리가 나왔다.

마이크 커클먼 전 캔자스 공화당 의장은 “캔자스의 압도적 다수 공화당원은 나만큼이나 혐오감을 느낀다”며 “나는 바이든 대통령의 정책에 동의하지 않지만 그는 동료”라고 밝혔다.

공화당 소속의 댄 호킨스 캔자스주 하원의장도 농담처럼 보일 수 있는 일이 일부 사람에게는 비극적인 결과를 초래할 수도 있는 행동을 허용하는 것처럼 여겨질 수 있다”고 비판했다.

또 다른 공화당 소속 타이 매스터슨 캔자스주 상원 의원은 “우리는 보수적인 아이디어를 홍보하고 공화당원을 선출하며 투표함에서 조 바이든을 물리치는 데 집중해야 한다”며 “무미건조한 폭력 시위는 유권자의 관심을 끌지 못한다”고 전했다.

논란이 커지자 행사를 주최한 존슨 카운티 공화당 측은 “가라테 도장에서 호신술 수업을 홍보하기 위해 해당 부스를 열었다”며 “아무도 훈련 장치를 치는 대가로 기부금을 요청하지는 않았다”고 해명했다. 해당 마네킹은 논란 이후 즉시 철거된 것으로 알려졌다.