이종섭 주호주대사가 대사 부임 이후 처음으로 자신을 둘러싼 논란과 관련해 “언제든지 소환하면 귀국해 수사를 받겠다”는 입장을 15일 언론을 통해 밝혔다.

이 대사는 “변호인을 통해 고위공직자범죄수사처(공수처)에 최근의 통화 내역 유출 등 수사상 비밀 누설과 일부 언론의 억측성 보도에 대해 심각한 우려를 전달했다”고 설명했다. 또 “이러한 부적절한 상황의 조기 종식을 위해 필요하다면 시기와 상관없이 언제든지 소환 조사해줄 것도 요청했다”며 “특히 4월 재외 공관장 회의 이전이라도 소환하면 언제든지 귀국해 수사를 받겠다는 입장을 밝혔다”고 강조했다.

최근 자신의 대사 부임과 관련해 불거진 논란에 대해 이 대사는 "일부 언론과 정치권이 ‘도주’나 ‘도피’ 등 사실에 부합하지 않는 선동적인 용어 사용을 통한 명예 훼손 행위를 하고 있다”며 즉각 중단을 촉구했다. 또 “만약 그럼에도 이 같은 행위가 계속될 경우 법적 책임도 묻지 않을 수 없다”고 경고했다.

한편 이 대사 측은 “부임 후 호주 외교부에서 한국과 호주 간 협력을 기대한다는 입장을 밝혀왔고, 호주 한인회 단체에서 환영 성명을 발표한 내용도 참고해주기 바란다”고 말해 사퇴 의사가 없음을 시사했다.

이 대사는 국방부장관 재직 중이던 지난해 집중호우 실종자를 수색하다 순직한 채 상병 사건과 관련해 경찰에 이첩된 해병대 수사단 수사 기록을 회수하도록 지시하는 등 직권을 남용한 혐의로 공수처에 고발됐다. 이에 공수처는 지난 1월 수사를 위해 이 대사를 출국금지 조치한 것으로 알려졌다. 그러나 주호주대사 임명 후 부임을 위한 출국 전인 지난 8일 법무부는 출국금지 심의위원회를 열어 출국금지 조치를 해제했다.