미국 동부의 한 해변마을에서 바닷물 유입을 막기 위해 쌓아올린 모래언덕이 3일 만에 사라지는 일이 발생했다.

13일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 매사추세츠주 부유한 해변마을인 솔즈베리의 주민들은 잇따른 폭풍과 폭우로 침식된 해변에 모래 1만5000t을 투입해 해안 보호용 모래언덕을 만들었다. 해안 침식으로 바닷물이 치고 들어와 해변 주택을 훼손하는 것을 막기 위한 조치로, 50만달러(약 6억6000만원)가 투입됐다.

하지만 이 언덕은 겨울 폭풍이 몰아닥치자 72시간도 지나지 않아 바다로 휩쓸려 나가고 말았다.

모래언덕을 추진했던 '변화를 위한 솔즈베리 해변 시민' 모임은 페이스북을 통해 "값비싼 보호 장치가 며칠 만에 파괴됐지만 희생적인 모래 언덕은 제 역할을 다했다"며 "일부 주택과 사유지 등 재산이 겨울 폭풍과 홍수에 잡아먹히는 것을 방지했다"고 밝혔다.

일 년 내내 강력한 제트 기류의 영향을 받는 솔즈베리는 기상 이변의 영향을 점점 더 크게 받으면서 최근 몇 달간 해수면 상승, 강풍, 폭풍우로 어려움을 겪었다.

이번 자구책이 수포로 돌아가자 마을 주민들은 주 정부에 지원을 요청했다.

지역 뉴스 매체인 폭스59는 공화당 소속 브루스 타르 상원의원이 모래 보충을 위해 주정부 예산 150만달러(약 20억원)를 확보하기 위해 노력하고 있다고 보도했다.

하지만 해안침식 대응으로 모래언덕 쌓기는 임시방편일 뿐이라는 우려의 목소리도 나온다. ‘변화를 위한 솔즈베리 해변 시민’ 페이스북 글에는 “기후위기 시대에 모래언덕을 쌓는 것은 몇 번을 꿰매야 낫는 상처에 밴드로 임시조치를 해놓는 격” “터무니없이 비싼 조치에 비해 효용이 적다”는 등의 댓글이 달렸다.