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또 내려앉았습니다. 대한민국 합계출생률 0.65명. 이게 바닥이 아니라고 합니다. 통계청 '장래인구추계'에 따르면 최악의 경우 내년엔 0.5명 수준으로 또 내려갈 전망이라고 하죠.
한국의 인구 감소는 14세기 유럽의 흑사병보다 심각한 수준이라는데요. 대국민 시사이슈 출구조사 코너 '어생까'팀, 청년들이 많은 상징적인 곳 강남역 출구를 찾아 젊은 남녀들과 저출생에 관해 얘기를 나눠봤습니다.
■ 왜 아이를 안 낳는다고 생각하세요?
모두가 예상했다시피, 돈 문제가 가장 많이 거론됐습니다. "돈이 제일 문제다"(결혼을 앞둔 20대 커플), "물가랑 집값 때문에 삶이 팍팍하다"(10대 중학생), "돈만 해결되면 얼마든지 사람 사서 아기 키울 수 있을 것"(70대 아주머니)이라고 꼬집었죠.
한 20대 여성은 "육아는 본능"이라면서 "경제적인 문제만 해결된다면 본능적으로 아기 낳을 것"이라고 단언하기도 했습니다.
돈 문제 다음으로 무엇이 문제일 지도 물어보았는데요. 그러자 한 20대 직장인은 "육아휴직 같은 것도 눈치 보게 만드는 사회적 시선이 문제"라고 지적했습니다. 그 부분만 해결된다면 아이를 낳을 생각도 있다고 대답했습니다.
■ 커리어가 중요해진 세상..."아기도 어차피 남이다(?)"
한편 사회 분위기가 바뀌면서, 결혼과 출산은 수많은 선택지 중 하나일 뿐이라고 말하는 여성들도 많았습니다. "커리어 때문에", "내 인생이 더 중요하기 때문에" 아이를 낳고 싶지 않다는 대답이 많았죠.
친구들과 강남을 찾은 70대 아주머니는 마흔을 넘긴 자식 둘이 아직도 결혼을 안 하고 있다며 걱정하셨는데요. 이유를 묻자 "비혼주의"라면서 "만약 나중에 결혼을 하더라도 아기는 안 낳을 것"이라고 말했다고 합니다. 이제는 자식들이 나이가 찬 만큼 자신도 나이가 차서 더 이상 육아할 힘도 없다고 덧붙이셨고요.
그 와중에 들은 아주 충격적인 답변도 있었습니다. 남자친구와 강남에 놀러온 한 20대 여성은 "나의 아기이지만 아기도 어차피 남이다"라면서 "남에게 돈을 그렇게 많이 쓰고 싶지가 않다"라는 대답을 내놓았죠.
이어 옆에서 듣고 있던 남자친구도 이렇게 거들었습니다. "요즘 예능 프로그램들 보면 결혼생활에 대해 안 좋은 부분들이 많이 보이는데, 그런 방송들이 저줄생 현상에 많은 기여를 하고 있을 것 같습니다."
■ 로봇·인공지능이 개발되면 저출생이 해결될까
그런가 하면, 이것 하나는 꼭 소개하고 싶은 대답이 있었는데요. 바로 '로봇'입니다. "요즘 사람들 귀찮이즘이 심해졌어요. 아이를 키우는 건 솔직히 귀찮잖아요. 차라리 로봇 같은 게 개발돼서 아이를 대신 키워줄 수 있다면 저출생이 해결되지 않을까요?"
대국민 시사이슈 출구조사 코너 '어생까'는 시민들의 정말 솔직한 대답을 듣기 위해 거의 모든 인터뷰를 익명으로 진행하고 있습니다. 때문에 “아기도 어차피 남이다”라는 충격적인 대답을 들을 수 있었지만, 이 대답을 굳이 소개하는 이유는 원인을 제대로 알아야 해법을 찾을 수 있을 거라는 생각에서입니다.
저희가 만난 모든 젊은 여성들이 아이를 낳고 싶어 하지 않았던 것은 아니었습니다. 한 커플은 자신들을 '미래 다둥이 아빠, 엄마'로 소개했고 다른 여성은 아이를 너무 갖고 싶은 사람 중 한 명이라며 “아이가 불행해지지 않으려면 키울 자신이 있는 사람만 낳아야 한다”는 의견을 말하기도 했죠.
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저출생이 나랑 무슨 상관이냐는 사람도 많습니다. 국가를 위해 아이를 낳아야 한다는 말이냐는 비판입니다. 몇가지만 꼽아보자면, 지금 대한민국처럼 합계출생률이 세계 최고 속도로 계속 빠르게 감소한다면 우리가 노후에 받을 국민연금은 더 빠르게 고갈될 겁니다. 사회 전체 노동력도 줄어들고 노후해져서 갈수록 생산성이 떨어지고 경기가 침체될 수 있습니다. 이때문에 나라에서는 각종 저출생 대책을 쏟아내고 있고, 이번 총선에서도 국민의힘·더불어민주당 등 여야 할 것 없이 앞다퉈 저출생 대책을 공약으로 내놓고 있는 거죠.
여러분들은 어떻게 생각하십니까?