‘막말 논란’으로 국민의힘에서 부산 수영구 공천이 취소된 장예찬 전 청년최고위원이 18일 ‘탈당 뒤 무소속 출마’를 선언했다.

장 전 최고위원은 이날 부산시의회에서 기자회견을 열어 “무소속으로 제22대 총선에 출마해 승리한 뒤 (국민의힘으로) 돌아가겠다”고 밝혔다. 그는 “정치 생명을 걸고 무소속 출마를 결단했다”며 “잠시 당을 떠나지만, 수영구 주민들과 함께 반드시 승리해서 돌아가겠다”고 말했다.

그는 “무소속 출마가 얼마나 어려운지, 십자가를 지고 가시밭길을 걷는다는 사실을 잘 알고 있다”며 “검찰총장 시절, 무소의 뿔처럼 혼자서 새로운 길을 개척했던 윤석열 대통령처럼 오직 수영구 주민들만 믿고 뚜벅뚜벅 걸어가겠다”고 말했다.

“국민의힘을 향한 제 마음은 조금도 변하지 않았다”며 복당 의지도 거듭 강조했다. 장 전 취고위원은 “장예찬이 국회로 들어가 국민의힘에 부족한 야성을 채우고 윤석열 정부 성공을 이끌겠다”며 “반드시 승리해 국민의힘으로 돌아가 웰빙정당을 전투형 정당으로 바꾸겠다”고 덧붙였다.

장 전 최고위원의 이날 선택으로 당의 공천 결정에 불복한 후보는 도태우(대구 중·남구) 변호사에 이어 두 명으로 늘었다. 여기에 돈봉투 수수 의혹에 휩싸여 공천이 취소된 정우택(충북 청주상당) 국회 부의장 역시 무소속 출마를 저울질 중이어서 국민의힘 지도부가 촉각을 곤두세우고 있다.