조 바이든 미국 대통령이 올해 대선을 앞두고 ‘주택 공급 확대’ 등 대대적인 집값 잡기 행보에 나선다. 미국의 인플레이션이 개선됐음에도 높은 주거 비용 때문에 유권자들의 체감 물가가 높고, 올해 대선에서 이 문제가 바이든 대통령의 발목을 잡을 가능성이 커지고 있기 때문이다.

19일(현지시간) 미 정치매체 폴리티코에 따르면 바이든 대통령은 이날 대선 주요 경합지인 네바다주를 찾아 미국인들의 주거 비용을 낮추는 새로운 정책 제안을 발표한다. 백악관 당국자는 “우리는 임대료와 주택 소유 비용을 낮출 수 있도록 주택 공급을 늘려야 한다는 것을 알고 있다”면서 “이것이 바이든 행정부의 가장 중요한 목표”라고 밝혔다.

바이든 대통령은 경제를 침체에 빠뜨리지 않으면서도 인플레이션을 개선한 것을 강조하면서, 미국인들의 소비 비용을 추가로 낮추는 것을 그의 재선 캠페인의 핵심으로 삼고 있다. 하지만 전체적인 인플레이션 지표 개선에도 불구, 주거 비용은 지속적으로 높아지고 있으며 이는 소비자 심리 악화로 이어져 바이든 대통령 지지율 정체의 주요 원인으로 분석되고 있다.

미 노동통계국에 따르면 지난달 소비자물가지수(CPI)는 전년 같은 달 대비 3.2% 상승해 전문가 예상치를 뛰어넘었는데, 주거비 상승이 주요 원인이었다. 주거비는 연간 5.7%나 올랐고 전체 물가 상승률 기여도가 3분의 2에 이르렀다. 주거비는 CPI 가중치의 35%를 차지한다.

이처럼 주거비가 지속적으로 오르는 이유는 높은 금리와 미국의 주택 공급 부족 때문이다. 특히 바이든 대통령이 이날 찾은 네바다주는 팬데믹 이후 주택 공급이 지연되는 상황 속에서 주택 가격이 급등한 지역이라고 폴리티코는 전했다.

백악관은 이달초 의회에 제출한 2025년(회계연도) 연방 예산 제안서에 주택 건설을 촉진하기 위한 인센티브와 저소득 임차인 및 최초 주택구입자를 위한 세액 공제 방안을 포함시켰다. 공화당의 반대로 이같은 예산안이 그대로 통과될 가능성은 높지 않으나 바이든 대통령은 의회를 향해 예산안 통과를 촉구할 예정이라고 백악관 당국자들이 전했다.