의대 정원 확대에 반발한 전국 의대 교수들이 예고대로 25일 사직서를 제출하고 근무시간 줄이기에 돌입하자 환자 단체가 “우리 목숨은 의료계와 정부의 갈등으로 희생돼도 좋을 하찮은 것이 아니다”라고 호소했다. 윤석열 대통령이 ‘유연한 행정처분과 건설적 협의체 구성’을 지시한 데 대해서는 “최악의 극단적 대립 국면을 해소하는 출발점이 되기를 바란다”며 “의료계와 정부가 환자 중심의 의료 환경을 구축하기 위해 나서달라”고 촉구했다.

한국백혈병환우회 등 9개 환자 단체가 함께하는 한국환자단체연합회는 이날 성명서를 내고 “환자의 불안과 피해를 더하는 의료계와 정부의 갈등 장기화에 강한 유감을 표명한다”며 “의료진의 빠른 복귀는 물론이고 양측이 환자 중심의 의료 환경을 구축하기 위해 나설 것을 촉구한다”고 밝혔다.

연합회는 “전공의가 사라진 병원에서 그나마 교수와 전임의·간호사 등 남은 의료진이 버텨줘 환자들도 이만큼이나마 버텼지만 이제 교수들마저 떠난다면 환자들의 피해는 걷잡을 수 없어질 것”이라며 “제자들에 대해 우려하는 지점이 뭔지 충분히 이해하고 교수들이 탈진 수준에 다다랐으리라는 점도 짐작되지만 ‘이해한다’고만 말할 수 없는 것이 환자들의 현실”이라고 토로했다.

연합회는 의료 공백으로 인한 31건의 피해 사례를 공개하기도 했다. 그중에는 “남편이 이달 초 항암 치료를 기다리고 있었는데 전공의 사직으로 입원이 2주가량 미뤄졌다”며 “기다리다가 안 되겠다 싶어 급히 진찰을 받아보니 재발됐음을 알게 돼 원망스럽고 너무 힘들다”는 내용도 있었다.

환자 단체들은 “의료계와 정부는 정말로 환자들이 제때 치료받지 못해 죽어 나가는 상황이 돼서야 이 비상식적인 사태의 종지부를 찍을 셈이냐”며 “대한민국의 의료 시스템은 지금까지 단 한 번도 환자 중심으로 운영된 적이 없었고 이번 의료대란도 그 연장선상에서 벌어진 참극”이라고 비판했다.