영국 정부가 유권자 정보 해킹을 비롯한 중국의 사이버 안보 위협에 대한 성명을 발표할 예정이다. 이번 성명에 새로운 대(對)중국 제재 및 보복 조치가 발표될지 눈길이 쏠리고 있다.

로이터통신은 25일(현지 시간) 영국 정부 관계자를 인용해 올리버 다우든 부총리가 이날 의회에서 중국의 사이버 위협에 대한 성명을 발표할 것이라고 보도했다. 여기에는 중국의 스파이 행위에 대한 비난과 대응 방안 등이 담길 것으로 예상된다. 또 다른 소식통에 따르면 이날 중국에 비판적인 입장을 취해온 영국 의회 내 단체가 안보국장의 브리핑에 소집된 것으로 나타났다.

올해 말 즈음으로 예상되는 영국 총선을 앞두고 선거관리위원회에 대한 해킹 우려가 다시 불거지고 있는 데 따른 것으로 분석된다. 영국 선관위는 지난해 8월 사이버 공격을 받아 유권자 수백만 명의 개인정보가 유출됐다고 밝혔다. 사이버 공격은 2021년 8월부터 이듬해 10월까지 1년 이상 지속됐지만 해를 넘기고 나서야 공격 사실이 파악된 것이다. 선관위 측은 당시 “해커가 정확히 어떤 정보에 접근했는지 식별하기 어렵다”면서도 “2014~2022년 유권자 등록을 한 영국인의 이름과 주소 등 자료를 보유하고 있었다”고 말했다.

지난해 영국 의회 소속 한 연구원이 중국의 스파이 활동을 한 혐의로 체포된 후 사이버 안보 불안감은 한층 높아졌다. 영국 정부는 “중국 스파이들이 국가 기밀에 접근하게 위해 점점 더 교묘하게 정치, 국방 및 사업적으로 요지에 있는 관리들에게 접근하고 있다”고 주장했다. 영국 정보기관인 MI5 역시 중국인 활동에 대한 조사를 2018년보다 7배 수준으로 확대했으며 “더 많은 조사를 계획하고 있다”고 강조했다. 영국 주재 중국 대사관은 스파이 활동 혐의에 대해 “영국 정부가 근거 없는 비난을 하고 있다”고 맞받아쳤다.