김동연 경기도지사가 '경기북부특별자치도(경기북자도)' 설치에 부정적인 견해를 내비친 이재명 더불어민주당 대표에 대해 26일 "지방자치와 국토 균형발전은 민주당에서 빼 놓을 수 없는 가치"라며 "이 대표가 됐든, 민주당의 누가 됐든 이 같은 방향을 거스르는 일은 맞지 않다"고 말했다.

김 지사는 이날 오전 도청에서 열린 '북수원 테크노밸리 개발구상 발표' 기자회견에서 이와 관련한 견해를 묻는 질문에 이 같은 뜻을 밝혔다.

앞서 이 대표는 지난 23일 의정부시를 방문한 자리에서 '경기북자도 구상을 어떻게 생각하느냐'는 질문에 "경기도 인구가 1400만명을 넘어서고 있어 언젠가는 분도를 해야 한다"면서 "그러나 경기북부의 재정에 대한 대책 없이 분도를 시행하면 강원서도로 전락할 가능성이 매우 높다"고 답했다.

이 대표의 발언이 전해지자 국민의힘은 24일 강원서도라를 콕 짚어 ‘지역 비하’라고 비판했다. 이어 26일에는 경기북부지역 국민의힘 총선 후보들이 "주민의 염원이 짓밟혔다"며 "당 대표는 반대하고 도지사는 찬성한다는 데 민주당의 정확한 입장은 무엇이냐"고 힐난했다.

민주당은 24일 경기북부특별자치도 구상과 관련해 적절한 시점에 관련 내용을 발표하겠다면서도 뚜렷한 입장을 내보이지는 않았다.

김 지사는 이에 "민주당이 같은 가치를 계승하고 추진하는 데 있어서 추호도 이견이 있을 수 없다"면서도 "다만 추진 방법과 속도에 있어서 여러 가지 의견은 있을 수 있다"고 설명했다.

그러면서도 민주당의 가치와 정책방향이 오랜 기간 '지방분권'과 '국토균형발전'이라고 못 박으면서 경기북자도 설립의 당위성을 강조했다.

김 지사는 "김대중 대통령은 수십일 단식 투쟁까지 하면서 얻어낸 것이 지금의 지방자치의 출발점이 됐고, 노무현 대통령은 지역균형발전의 기치로 대통령이 되셨고 그 이후에 일관되게 그 정책을 추진하셨다"고 전했다.

김 지사는 "총선이 끝나면 여와 야, 정이 함께 협의해서 당초 저희(경기도)가 추진하는 것처럼 차질 없이, 또 흔들림 없이 추진하겠다"고 덧붙였다.