국민의힘이 이번 4·10 총선에서 일부 지지층 내 퍼져있는 ‘사전투표 조작’ 의혹을 감안해 유권자들에게 사전투표 참여를 독려하지 않겠다고 설명했다가 ‘부정선거론’ 옹호 논란이 일자 “당의 공식 입장이 아니다”라며 수습했다.

홍석준 국민의힘 중앙선거대책위원회 종합상황실 부실장은 28일 국회 소통관에서 기자들과 만나 “최종적인 투표율 제고에 대해서는 당연히 국민의 가장 중요한 참정권 행사를 위해 동의하지만 전통적으로 사전투표에 대해 저희 일부 지지자들이 아직까지 문제 제기를 하시는 분들이 있어서 사전투표 독려까지는 하지 않을 생각”이라고 말했다.

홍 부실장이 언급한 일부 지지자들의 문제제기란 2020년 21대 총선 이후 불거진 사전투표 조작 의혹이다. 당 내에서는 황교안 전 미래통합당(국민의힘 전신) 대표, 민경욱 전 의원 등이 ‘4·15 부정선거’ 의혹을 가장 적극적으로 제기해왔다. 민 전 의원은 이번 지역구 공천에서 컷오프(경선 배제)되자 탈당해 선거 부정을 척결하겠다며 신당을 창당하기도 했다.

앞서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장도 사전투표 조작설을 의식한 듯 총선 사전투표 관리관이 투표용지에 직접 날인을 해야 한다고 거듭 주장했다.

한 위원장은 지난 2월 비대위 회의에서 “공직선거법(158조 3항)에는 ‘사전투표관리관이 투표용지의 사전투표관리관 칸에 자신의 도장을 찍은 뒤 선거인에게 교부한다’고 규정돼 있는데, 지금은 사전투표의 경우에는 도장을 찍는 게 아니라 관인(도장)이 인쇄된 용지를 그냥 나눠주고 있다”며 “이 부분에 대해 국민께서 문제가 있다고 생각하시는 분이 많다. 저도 그렇다”라고 말했다.

이에 당 차원에서 사전투표 조작 가능성을 언급한 게 아니냐는 비판이 나오자 윤재옥 공동선거대책위원장은 언론 공지를 통해 “당의 공식 입장이 아니다”라고 진화에 나섰다. 윤 위원장은 “국민의힘은 사전투표 독려에 최선을 다할 것”이라고 설명했다.

중앙선거관리위원회는 이번 총선에서 부정 투표 의혹을 불식하기 위해 투표용지 수(手)검표, 사전투표함 보관 장소 폐쇄회로(CC)TV 공개 등을 도입했다. CCTV를 통해 실시간 촬영하는 화면은 각 시도 선관위 청사에 설치된 대형 모니터를 통해 24시간 공개된다. ‘소쿠리 투표’와 같은 현장 혼란을 방지하기 위해 일선 시나 구군 선관위에서 선거 현장을 관리하는 인력도 늘릴 예정이다.

22대 총선 사전투표는 다음 달 5~6일 이틀 간 진행된다. 투표 시간은 오전 6시부터 오후 6시까지 12시간이다. 유권자는 자신의 지역구와 관계없이 전국 각 지역에 있는 투표소에서 투표할 수 있다. 사전투표제는 2014년 제 6회 지방선거에 도입된 이후 매번 유권자 참여가 늘어나는 추세다. 당시 11.49%였던 사전투표율은 20대 총선(12.19%), 19대 대선(26.06%), 21대 총선(26.69%), 20대 대선(36.9%)을 거쳐 꾸준하게 증가했다.