경남 창원시가 인구 변화에 대응해 청년 친화 도시로의 변화에 나선다. 교육부터, 일자리까지 청년 정책을 대폭 강화해 젊은층 인구 비율을 끌어올리겠다는 취지다. 창원시 청년(19~34세) 인구는 2013년 24만 8134명에 달했으나 10년 만인 2023년 26.9% 감소한 18만 1221명을 기록할 정도로 청년층 인구 유출이 심각한 상황이다.

창원시는 청년 인구 전출 현상을 막고자 올해 국무조정실에서 처음 운영하는 ‘청년친화도시’ 지정에 도전한다고 31일 밝혔다. 시는 청년친화도시 선정을 목표로 올해 △일자리·교육 △문화 △주거 △생활 △조직·참여 등 5개 분야, 68개 사업에 예산 399억 원을 투입한다. 지난해 예산(296억 원)과 비교해 103억 원(34.7%)이 늘어난 규모다.

가장 눈에 띄는 분야는 청년친화도시 조성을 효율적으로 추진하는데 필요한 조례 제정이다. 정부가 올해 청년친화도시 지정에 나서는 만큼 제도적 기반을 마련해 선제적 대응에 나선다는 계획이다. 해당 조례는 △기초조사와 정책연구 실시 △심의·자문 기구 설치 △사업 추진 기관(단체) 등에 대한 경비지원 △시민 홍보 및 교육 실시 등에 관한 내용을 담고 있다.

‘신산업 연계 청년 일자리 사업’ 확대도 추진한다. 이 사업은 기업에 최대 3개월간 인건비를 지급하는 등 각종 지원을 통해 일자리 창출을 촉진한다. 지난해 디지털, 반도체 등 분야에서 올해 항만, 물류까지 범위를 넓히고 지원 인원도 50명에서 130명으로 대폭 확대했다.

시는 교육발전특구 지정, 글로컬대학30 선정 등에 집중해 창원형 혁신인재 양성을 도모하고 청년의 지역 정주를 유도하는 데에도 주력할 방침이다. 무주택 청년 월세 지원, 신혼부부 전세자금 대출이자 지급 등 주거비 지원사업을 이어가고 1인 가구에 안심주택을 공급하는 ‘명곡공공주택지구’를 올해 하반기 준공하는 등 안정적인 주거환경 조성에도 행정력을 모은다.

시가 운영하는 각종 위원회에 청년 비율을 기존 20%에서 오는 2026년까지 40% 이상으로 올려 청년 목소리를 정책에 적극 반영한다는 계획도 내놨다. 특히 정부가 올해 하반기 최대 5년간 행·재정적 지원을 하는 ‘청년친화도시’ 선정을 예고한 상태라 이를 목표로 다양한 정책을 수행할 계획이다. 청년친화도시에 선정되면 최대 5년간 각종 행·재정적 지원을 받을 수 있다.

홍남표 창원시장은 “창원 청년친화도시 조성 조례와 지역 내 활용 가능한 자원, 창원 청년이 처한 상황 등을 고려해 맞춤형 청년정책을 수립해 나가겠다”며 “창원을 청년이 몰려드는 도시로 만들어 나가는 데 행정력을 집중하겠다”고 말했다.