중국이 미국의 거센 반도체 압박에도 불구하고 메모리 칩 설비 구축에 공격적으로 투자하고 있다. 우리나라의 메모리 ‘초격차’ 기술을 꺾으면서 한국·미국·대만·일본 등이 형성한 칩 동맹 전선을 누르고 글로벌 반도체 패권을 차지하겠다는 뜻을 분명히 하고 있다.

1일 대만의 시장조사 업체 트렌드포스의 3월 리포트에 따르면 창신메모리(CXMT), 양쯔메모리(YMTC), 푸젠진화(JHICC) 등 중국의 대표 메모리 기업들은 올해 총 64억 5900만 달러(약 8조 6867억 원)를 설비투자에 활용할 것으로 예상된다. 지난해보다 90.3%나 많은 돈을 설비투자에 쏟아붓는 것이다. 이런 중국의 움직임은 글로벌 반도체 업체와 비교해도 차이가 난다. 삼성전자·SK하이닉스를 포함한 올해 글로벌 메모리 시장의 설비투자액은 412억 2400만 달러로 7.96% 증가하는 데 그쳤다.

반도체 불황이 걷히면서 기업들도 설비투자를 진행하고 있지만 중국 메모리 회사들의 적극적인 투자와 비교가 되지 않는다. 실제 D램 회사인 CXMT와 낸드플래시 제조사 YMTC의 기세가 매섭다. CXMT는 올 1분기부터 베이징에 새로운 라인을 열면서 4분기에는 연초 대비 40% 이상 늘어난 월 20만 장의 웨이퍼를 생산할 것으로 전망된다. YMTC는 설비투자에만 전년 대비 두 배 이상 확대된 30억 달러를 투입한다. 우한 2공장을 중심으로 생산량을 늘려 월 13만 장 수준의 낸드 생산능력을 확보할 것으로 예측된다.

두 메모리 회사의 글로벌 점유율은 4% 미만이다. 다만 이들은 삼성전자·SK하이닉스가 잡고 있는 메모리 시장의 주도권을 빼앗기 위해 인재 영입과 기술 개발에 안간힘을 쓰고 있다. 또한 미국 정부가 2022년부터 핵심 메모리 장비 수출을 규제하면서 대중 압박의 강도를 높였음에도 내재화 전략 등으로 ‘이가 없으면 잇몸으로’ 맞서고 있다. 업계의 한 관계자는 “중국은 메모리 외에도 화웨이·SMIC를 주축으로 시스템반도체 생태계를 조성하는 작업에 한창”이라며 “화웨이는 반도체 설계는 물론 첨단 D램 제조와 시스템 반도체 생산까지 계획하고 있는 것으로 안다”고 설명했다.