이스라엘군이 가자지구 최대 의료기관인 알시파 병원에서 병력을 철수했다고 1일(현지시간) 밝혔다. 하마스 무장대원들이 병원 내부에 은신하고 있다는 정보에 따라 지난달 18일 2차 기습 공격을 시작한 지 약 2주 만이다.

이스라엘군은 그동안 병원 내부와 외부에서 하마스와 팔레스타인 이슬라믹 지하드(PIJ) 대원들과 치열한 교전을 이어 왔다. 무장대원들은 병원 안의 응급실과 산부인과, 화상 치료 병동 등에 바리케이드를 치고 이스라엘군과 총격전을 벌였다.

이스라엘 군은 이 과정에서 하마스 고위 지휘관을 비롯한 무장대원 200여 명이 사망했다고 전했다. 또 약 900명의 용의자를 체포했고 이 중 500여 명의 하마스와 PIJ 대원을 색출해 조사 중이다. 이스라엘군은 이번 알시파 작전을 6개월 가까이 이어진 가자지구 지상전에서 성공적인 작전 중 하나로 꼽으면서 민간인과 환자, 의료진의 피해를 막는 조처를 했다고 강조했다.

목격자들은 그러나 치열한 전투 과정에서 병원이 초토화됐다고 주장했다. 교전 종료 후 병원 인근으로 돌아온 주민들은 AP통신에 “병원이 완전히 파괴됐다”거나 “이스라엘군이 병원 경내에 있는 임시 묘지까지 파헤쳤다”는 목격담을 전했다.