일본에서 부부가 같은 성(姓)을 써야 하는 현행 제도가 지속되면 약 500년 뒤인 2531년에는 모든 사람의 성씨가 현재 가장 많은 '사토'(佐藤)가 될 것이라는 연구 결과가 나왔다.

1일 아사히신문과 도쿄신문에 따르면 요시다 히로시 도호쿠대 고령경제사회연구센터 교수는 일본이 부부가 다른 성을 사용하는 것을 허용하는 '선택적 부부별성 제도'를 도입하지 않을 경우 성의 변화상을 예측해 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다.

요시다 교수는 일본인 중 1.5%가 쓰는 최다 성씨인 사토가 2022∼2023년 1년간 0.83% 증가한 점에 주목했다.

그에 따르면 현행 부부동성 제도가 지속되고 사토가 성씨에서 차지하는 점유율이 최근 1년간과 같은 추세로 늘어난다면 2446년에는 일본인 50%가 사토가 되고, 2531년에는 모든 일본인이 사토라는 성씨를 쓰게 될 전망이다.

그러나 요시다 교수는 선택적 부부별성 제도를 도입해 할 경우 다른 결과가 나올 것으로 예측했다. 같은 성을 쓰는 부부가 전체의 40% 수준이 되면 2531년에 사토라는 성을 쓰는 사람은 일본인 중 7.96%에 그칠 것이라는 것이다.

다만 이 연구 결과는 부부동성 제도를 비판적으로 고찰하기 위해 사토라는 성씨의 증가율 추이를 단순하게 적용해 미래 변화를 가정한 것으로 보인다. 이때문에 일각에서는 추론을 이끌어낸 가정이 지나치게 극단적이라는 지적도 나오고 있다.

아울러 일본에서는 성씨를 만들거나 바꿀 수도 있어서 이 같은 추론은 현실성이 없다는 지적이 제기될 가능성도 있다.

이와 관련해 요시다 교수는 "숫자로 보여주는 편이 영향을 알기 쉽다"며 "전원이 같은 성이 된다면 애초부터 성을 쓰는 의미도 없어진다"고 지적했다.

일본 법률은 부부가 남편이나 부인 성 중 하나만 택하도록 하고 있으며, 대다수 부부는 부인이 남편 성을 따른다. 일본은 부부동성 제도를 법에 명시한 유일한 나라로 알려졌다.

일본에서 부부가 같은 성을 쓰는 제도가 정착한 것은 사무라이 등 일정 수준 이상 신분에만 허용됐던 성이 보편화한 1868년 메이지 유신 이후다.