일본 해상자위대가 대형 호위함 1척을 전투기 이착륙이 가능한 ‘항공모함’으로 개조하는 공사의 첫 단계를 완료했다.

2일 교도통신에 따르면 해상자위대 수장인 사카이 료 해상막료장은 이날 기자회견을 열어 호위함 ‘가가’를 사실상 항공모함으로 바꾸는 보수 공사의 1단계를 지난달 29일 마무리했다고 밝혔다. 해상자위대는 가가에 스텔스 전투기 F-35B가 이착륙할 수 있도록 갑판 내열성을 강화하고 뱃머리를 사각형으로 변경했다.

일본은 가가와 함께 항공모함으로 개조를 추진 중인 또 다른 호위함 ‘이즈모’의 뱃머리 형태도 바꿀 계획이라고 밝혔다. 이즈모도 갑판 내열성 강화 작업은 마친 상태다. 사카이 막료장은 “가가의 두 번째 단계 공사를 시작해 수년 뒤에는 2척의 공사를 완료할 것”이라며 “시험과 훈련을 거쳐 본격 운용할 예정”이라고 말했다. 그는 가가와 이즈모에 대해 “항공모함이라고는 생각하지 않는다”라면서도 항공자위대 기지가 공격받을 경우 F-35B 이착륙, 육지에서 멀리 떨어진 함대 방어 등에 활용할 수 있을 것이라고 언급했다.

일본은 해양 활동을 강화하는 중국을 염두에 두고 헬리콥터를 탑재할 수 있는 대형 호위함 2척을 전투기 운용이 가능한 항공모함으로 개조하는 작업을 진행해 왔다.

한편 기하라 미노루 방위상은 이날 소셜 플랫폼에서 이즈모를 드론으로 촬영한 것으로 보이는 동영상이 확산하고 있는 것과 관련해 “악의를 갖고 날조했을 가능성을 포함해 분석 중”이라고 말했다. 일본 당국은 요코스카 기지를 포함한 방위 관계 시설 상공에서 허가 없이 드론을 띄우는 것을 금지하고 있다. 아사히신문에 따르면 20초 분량의 이 영상에는 도쿄 남쪽 요코스카 기지에 정박 중인 이즈모를 후방에서 갑판 쪽으로 이동하며 촬영한 듯한 모습이 담겼고 왼쪽 상단에 중국 동영상 플랫폼 ‘비리비리'의 로고가 있었다.