정부가 계절성 농업인력 수요의 72%가 집중되는 농번기에 일손 부족 문제가 발생하지 않도록 올해 4만 5600명의 계절근로자를 투입하기로 했다. 3개월 미만의 초단기 농업인력 수요에 대응하기 위한 공공형 계절근로사업도 지난해 19개소에서 올해 70개소로 늘린다.

5일 농림축산식품부는 한덕수 국무총리 주재로 열린 국정현안관계장관회의에서 이같은 내용을 담은 ‘2024년 농번기 인력 지원대책’을 발표했다. 농식품부는 “올해 계절성 농업인력 수요는 전년과 비슷한 수준이나 외국인력 배정 규모를 늘려 농업 고용인력 공급여건은 전년보다 양호할 전망”이라고 설명했다.

정부는 고용허가제를 통한 인력 공급 규모를 지난해 1만 5000명에서 올해 1만 6000명으로 늘린다. 단기 농업인력 수요 대응을 위한 계절근로 배정 규모는 올해 4만 5600명으로 전년(3만 5600명) 대비 28% 확대 공급한다.

초단기 인력 수요에도 대비할 계획이다. 하루 또는 3개월 미만의 초단기 인력 공급을 위한 공공형 계절근로사업은 올해 70개소 2534명을 공급해 전년(19개소, 990명) 대비 인력 규모만 따져도 2.5배 가까이 늘린다.

농번기 인력 지원을 위한 상시 지원체계도 구축한다. 농번기인 4~6월과 8~10월에는 농식품부 내에 ‘농번기 인력지원 특별대책반’을 구성한다. 지방자치단체와 농협에도 현장대책반을 꾸려 각 기관별 상황실을 통해 인력부족 등 장애요인에 신속 대응할 방침이다.

국내 인력수급을 위해 농협과 지자체에 설치한 농촌인력 중개센터는 지난해 170개소에서 올해 189개소로 확대한다. 사고·질병 등으로 농작업에 어려움을 겪는 농가에는 최대 10일 간 농작업을 대행해주는 영농도우미를 지원한다.

도시민과 대학생 등이 자발적으로 참여하는 농촌 일손돕기도 활성화할 계획이다. 일손돕기를 희망하는 기업· 대학·공공기관과 지원을 원하는 농가 명단을 사전에 확보해 매칭하는 방식으로 단기 인력수요에 대응한다.

정부는 올해부터 ‘농업 고용인력 실태조사’를 신규 추진해 매년 지역·품목·시기별 고용수요와 내외국인 고용현황, 고용기간 등을 상세히 조사할 방침이다. 조사 결과는 정확한 수요에 근거한 농업인력 공급계획을 수립하기 위해 활용된다.