일본 육상자위대 부대가 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정에서 태평양전쟁을 미화하는 용어인 ‘대동아전쟁’(大東亞戰爭)을 쓴 것으로 8일 확인됐다. 이 용어는 일본이 아시아 식민지를 해방하기 위해 전쟁을 했다는 왜곡된 의미를 담고 있어, 일본에서도 사용이 금기시 돼 있다.

육상자위대 제32보통과 연대는 지난 5일 엑스(X)에 “32연대 대원이 ‘대동아전쟁’의 최대 격전지인 이오지마(硫黃島)에서 개최된 일미 이오지마 전몰차 합동 위령추도식에 참가했다”며 “조국을 위해 존귀한 생명을 바친 일미 양국 영령의 명복을 빈다”고 밝혔다.

아사히신문은 제32보통과 연대가 ‘대동아전쟁’이라는 표현을 사용한 것과 관련해 별다른 입장을 표명하지 않았다고 보도했다.

한편 일본은 1940년 서구로부터 아시아를 해방한다는 명목으로 ‘대동아공영권 확립을 도모한다’는 외교방침을 세우고, 이듬해인 1941년 12월 국무회의를 통해 태평양전쟁을 ‘대동아전쟁’으로 부르기로 했다. 해당 용어는 식민지 지배와 침략 전쟁을 정당화하는 일본의 의도를 담은 용어로 풀이된다.

일본은 패전 후 연합군최고사령부(GHQ)가 공문서 등에서 ‘대동아전쟁’이라는 표현을 쓰지 말라고 공표했으며 지금도 일본 정부는 공문서에 이 용어를 쓰지 않아 사실상 금기시하고 있다.

대부분 정치인, 언론, 교과서는 ‘대동아전쟁’ 대신 ‘태평양전쟁이’나 ‘제2차 세계대전’이라는 표현을 사용하고 있지만 ‘새로운 역사 교과서를 만드는 모임’ 등 역사 왜곡으로 악명이 높은 일본 극우단체는 여전히 ‘대동아전쟁’ 표현을 사용하고 있다.