버거킹이 대표 메뉴인 와퍼 시리즈를 대폭 할인하는 프로모션을 진행한다고 밝힘과 동시에 오는 14일 판매를 중단한다고 밝히며 논란이 불거지고 있다. 회사 측은 어떠한 입장도 내놓지 않으며 소비자들의 관심을 끌기 위한 일명 ‘노이즈 마케팅’이라는 의견도 나왔다.

8일 오전 버거킹은 자체 어플리케이션(앱)을 통해 “40년 만에 와퍼 판매를 종료합니다”라는 공지를 띄웠다. 버거킹은 “우리 곁을 지켜온 와퍼 판매를 끝낸다”며 “14일까지 와퍼의 마지막을 함께해 달라”고 말했다.

버거킹이 대표 메뉴 와퍼 시리즈 판매를 종료하며 별 다른 이유를 밝히지 않았다. 이날 버거킹은 동시에 자사 앱 회원을 대상으로 와퍼 3종을 날짜별로 각기 다른 할인율의 쿠폰을 제공하는 ‘시한폭탄 쿠폰’ 프로모션을 진행한다고 발표했다.

일주일 간 진행되는 이벤트 대상 제품은 베스트셀러인 와퍼 세트 3종이다. 오는 10일까지는 ‘와퍼 세트’를 33% 할인하고, 10일부터 12일까지는 ‘베이컨 치즈 세트’를 최대 26%, 12일부터 14일까지는 ‘콰트로 치즈 와퍼 세트’를 24% 할인하는 쿠폰을 지급하겠다는 계획이다.

버거킹이 ‘폭탄 프로모션’ 계획과 판매 중단 계획을 동시에 같은 날 발표하며 소비자들의 혼선은 지속되고 있다. 특히 버거킹은 첫 번째 판매 종료 공지를 한 뒤 몇 시간 지나지 않아 “40년 간 운영해온 현재 와퍼의 판매를 종료하는 것은 맞다”며 “쿠폰과 기프티콘 등을 구매한 고객은 기존과 동일하게 이용 가능하다”고 재공지했다.

두 번째 공지에는 “14일까지 현재 와퍼의 많은 이용을 부탁드린다”며 리뉴얼 가능성을 시사하며 ‘노이즈 마케팅’ 논란이 불거졌다. 대표 메뉴인 와퍼의 리뉴얼을 앞두고 ‘판매 중단’이라는 단어를 사용한 데 이어 ‘현재 와퍼’를 지칭하는 등 소비자들의 관심을 끌기 위해 무리한 시도를 했다는 이유에서다.

소비자들은 소셜네트워크서비스(SNS)에 “황당한 마케팅”, “리뉴얼 이후 가격 인상 빌드업 아닌가?”라는 게시글이 올라오기도 했다.

이에 대해 버거킹 관계자는 “판매 중단과 관련해서는 자체적으로 확인 중”이라며 “정확한 이유를 파악하고 있다”고 말했다.

한편 와퍼는 버거킹 대표 메뉴로 1984년 종로에 1호점을 오픈하며 한국 시장에 첫 선을 보였다. 버거킹은 지난 2022년 1월과 7월, 지난해 3월까지 세 차례 가격을 올리며 1년 만에 7100원으로 1000원을 인상했다. 지난해에는 2만원에 육박하는 세트 메뉴를 출시하기도 했다.