미국의 주택가에 나타난 야생 새끼 곰을 억지로 끌어내 인증샷을 찍으려는 한 무리의 사람들의 모습이 포착됐다.

18일(현지시각) 미국 CBS, ABC 방송 등은 노스캐롤라이나주 애슈빌시의 주택가에서 이 같은 장면이 포착됐으며 사회관계망서비스(SNS)에서 크게 화제가 되며 네티즌의 공분을 사고 있다고 보도했다.

애슈빌 주민에 의해 촬영된 영상에 따르면, 지난 16일 한 아파트 단지에 새끼 곰 두 마리가 나타났다.

나뭇가지에 매달려 있는 새끼 곰들에게 대여섯 명의 주민들이 가까이 다가갔고 이들은 함께 인증 사진을 찍겠다면서 새끼 곰을 향해 손을 뻗었다.

새끼 곰은 겁을 먹은 듯, 나무에서 떨어지지 않으려고 발버둥을 치며 버텼지만 역부족이었다. 한 여성은 억지로 새끼 곰을 떼어내어 품에 안아들고 사진을 찍었다. 이 여성은 곰을 바닥에 떨어뜨리기도 했다.

새끼 곰은 기회를 틈타 울타리를 따라 도망갔고 자신을 잡기 위해 쫓아오는 사람들을 피하려 방향을 바꾸며 뛰어다녔다.

약 1분 분량의 영상엔 이 같은 장면만 담겼다. 이후 새끼 곰들에게 어떤 일이 벌어졌는지는 알려지지 않았지만 ‘사람들이 셀카를 찍기 위해 새끼들을 나무에서 끌어당기고 있다’는 신고가 당국에 접수된 것으로 전해졌다.

노스캐롤라이나 야생동물 자원 위원회의 생태학자 애슐리 홉스는 신고를 받고 현장에 출동해 조사에 착수했다고 매체에 말했다. 홉스는 아파트 단지 내 저수지에서 새끼 중 한 마리를 발견했다고 밝혔다. 새끼 곰은 힘을 잃은 채 한 다리를 절뚝이고 있었으며 체온도 낮아진 상태였다고 한다. 다른 새끼 곰은 아직 발견되지 않았다.

새끼 곰은 애팔래치아 야생동물 보호센터로 옮겨져 회복 중이다. 센터 측은 새끼 곰이 독립적으로 생활할 수 있는 나이가 될 때까지 돌볼 예정이다.

홉스는 “해당 아파트 단지 내에서 불쾌한 사람들과 맞서며 야생동물에 접근하고 다루는 것의 위험성을 설명했다”며 “새끼 곰을 만지려고 하는 것은 인간과 동물 모두에게 심각한 위협이 될 수 있다”고 경고했다.

이어 “근처에 있던 어미가 새끼를 보호하기 위해 공격적으로 나설 수도 있다”며 “또 사람의 손길에 새끼 곰이 다칠 위험이 있고 어미 곰과 분리될 확률이 높아진다”고 했다. 그러면서 “야생동물을 발견하면 만지지 말고 주 야생동물 보호국에 연락해 도움을 요청하라”고 당부했다.