전기차 시장 침체에 테슬라가 사면초가 신세가 됐다. 전기차 재고 급증으로 미국과 중국 내 판매 가격이 내려가며 추가적인 수익성 하락이 불가피한 데다 전기차 전환에 앞장서던 유럽연합(EU)마저 보조금을 줄여 판매량이 급감하고 있기 때문이다. 테슬라는 급히 1만 명 이상 감원에 나섰으나 인력 감축에 따른 경쟁력 저하는 피할 수 없을 것으로 전망된다. 급기야 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 예정돼 있던 인도 방문까지 전격 연기하며 ‘비상경영’에 나섰다.

20일(현지 시간) 테슬라는 미국 시장에서 모델Y·S·X 등 주요 모델 가격을 각각 2000달러씩 인하한다고 발표했다. 이에 따라 가장 저렴한 모델Y 기본 트림은 기존 4만 4990달러에서 4만 2990달러로 떨어졌다. 같은 날 테슬라는 중국에서도 일괄 1만 4000위안(약 260만 원)의 가격 인하를 단행했다. 모델Y 기본 트림 기준 가격은 26만 3900위안에서 24만 9900위안이 됐다. 테슬라는 이달 초 중국에서 5000위안가량의 가격 인상을 진행했는데 한 달도 채 되지 않아 더 큰 폭의 인하에 나선 것이다.

테슬라는 공식 X(옛 트위터) 계정을 통해 “합리적인 가격이 우리의 핵심적 사명”이라고 강조했지만 시장의 반응은 냉랭하다. 블룸버그통신은 “테슬라의 베스트셀러 모델 가격 인하는 1분기 판매 부진에 따른 재고 증가 탓”이라고 진단했다. 실제 테슬라는 최근 1분기 차량 인도가 전년 동기 대비 8.5% 줄어든 38만 6810대에 머물렀다고 밝혔다. 테슬라 차량 인도량이 전년 동기 대비 감소한 것은 2020년 코로나19 팬데믹 이후 처음이다.

중국 내 경쟁사가 급증한 데다 각국의 보조금 축소 등이 테슬라의 발목을 잡은 것으로 분석된다. 중국에서는 샤오펑, 비야디(BYD), 창안 등이 공격적인 가격정책으로 시장점유율을 늘려가고 있다. 설상가상 샤오미까지 가성비를 내세워 전기차 시장 진출에 나섰다. 블룸버그는 중국승용차협회 자료를 기반으로 중국 내 테슬라 점유율이 지난해 1분기 10.5%에서 4분기 6.7%로 줄었다는 분석을 내놓았다.

EU의 전기차 보조금 중단·축소도 타격이 크다. 독일은 지난해 12월 전기차 보조금 지급을 중지했고 프랑스와 이탈리아 등은 보조금을 저가 전기차 위주로 재편하고 있다. 이로 인해 유럽자동차제조협회는 지난해 12월 전기차 판매량이 전년 동기 대비 25.4%나 쪼그라들었다고 밝혔다. 블룸버그는 “전기차는 보조금 없이는 여전히 너무 비싸고 유지 관리 비용도 높은 데다 기술 발전으로 중고차 가격도 급속히 떨어지는 중”이라고 지적했다.

머스크 CEO는 실적 반전을 위해 안간힘을 쓰고 있다. 테슬라는 이달 15일 세계 각지에서 총 1만 4000명을 해고했다. 이 중에는 최고위급 임원도 2명 포함됐다. 이달 말로 계획됐던 인도 방문도 “테슬라의 의무가 막대하다”며 연기했다. 테슬라 주가는 올해 들어 40.81% 폭락한 상태다. 23일 발표될 예정인 1분기 실적 전망도 어둡다. 월가는 테슬라의 1분기 주당 순이익이 전 분기(0.74달러)보다 낮은 0.56달러에 머물 것으로 보고 있다.