지난 2015년 인천 BMW 드라이빙 센터 내에 처음 문을 연 BMW 그룹 연구개발(R&D)센터가 인천경제자유구역(IFEZ) 청라국제도시에 확장 이전했다. 이번에 개소한 BMW 그룹 R&D 센터 코리아는 BMW 그룹 내에서 유럽을 제외하고 전 세계에서 다섯 번째로 한국에 설립된 연구개발 시설이다.

인천경제자유구역청이 22일 청라 IHP(Incheon Hi-Tech Park) 도시첨단산업단지에서 연구개발(R&D) 센터 개소식을 열었다. 개소식에는 유정복 인천시장, 윤원석 인천경제청장, 이용우 국회의원 당선인(인천 서구을), 오상호 한국토지주택공사 청라영종사업본부장, 요헨 골러(Jochen Goller) BMW 그룹 고객 브랜드 부회장, 다니엘 보트거 BMW 그룹 완성차 연구개발 총괄 시니어 부사장, 한상윤 BMW 그룹 코리아 대표이사 사장 이 참석했다.

BMW 그룹 R&D 센터 코리아는 지난해 5월 착공해 11개월 만에 최근 완공됐다. 연면적 2812.5㎡ 규모의 단층 건물로 조성됐으며 사무 공간과 정비 및 실험실, 인증 실험실, 전기차 충전기 시험동, 연구실 등의 테스트 랩이 마련돼 있다. 테스트 랩에는 차량 인증, 전기화 기술 검증을 가능한 최신시설이 갖춰졌다.

센터에서는 △국내 수입되는 차량의 인증 △제품 개발 업무 지원 △국내기업, 연구시설 및 대학들과 협력해 프로토타입 등을 함께 개발하는 ‘BMW 테크놀로지 오피스’ 역할을 수행하게 된다.

특히 BMW 그룹 R&D 센터 코리아는 차량 인증과 관련해 국내 시장 출시 전 국내 법규에 완벽히 충족하는 차량을 선보이기 위한 다양한 테스트를 수행하게 된다. 향후 3~4년 내에는 한국 시장에 최적화된 솔루션을 개발해 해당 시설에서 자체적으로 인증 테스트를 수행하는 게 목표다.

다니엘 보트거 부사장은 “BMW그룹 R&D 센터 코리아는 국내 고객에게 제공되는 제품, 서비스 향상, 미래기술 개발 등에 기여하는 역할과 더불어 BMW 그룹과 한국 파트너사들과의 협력, 국내 벤처 기술들의 해외 진출 등을 적극 지원하게 될 것”이라며 “BMW 그룹 코리아가 한국 시장에서 하는 다양한 노력에 관심 가져주시길 바란다”고 말했다. 이에 윤원석 인천경제청장은 “BMW 그룹 R&D 센터 코리아 건립은 자율주행, 커넥티비티, 전기화 등 인천경제자유구역의 미래 모빌리티 성장과 한국기업의 글로벌 시장 진출 등에 크게 기여할 것”이라며 “ 인근에 있는 로봇랜드 내에 내년까지 커넥티드카 소재‧부품 인증평가센터가 건립되면 청라국제도시에는 미래차 중심의 혁신 생태계가 조성될 것”이라고 답했다.

한편, BMW 그룹 R&D 센터 코리아는 BMW 그룹 본사의 한국 R&D 센터 확장 계획에 따라 추진됐다. 이와 관련해 지난 2021년 12월 인천시와 인천경제청이 BMW 그룹 코리아와 새로운 BMW R&D 센터 건립을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다.