중국 젊은 소비자 사이에서 버블티가 꾸준한 인기를 끌어 버블티 체인이 급성장하고 있다. 버블티 산업이 몸집을 불리는 가운데 최근 몇 년 동안 새로운 억만장자들이 탄생했다.

21일(현지시각) 블룸버그 통신에 따르면 중국 MZ를 중심으로 버블티 열풍이 불며 일부 버블티 기업들이 기업공개(IPO)에 나섰고 최소 6명의 억만장자가 탄생했다고 보도했다.

중국 3위의 버블티 체인인 ‘차바이다오’의 운영사인 쓰촨 바이차 바이다오 공업은 23일부터 홍콩 시장에 상장할 예정이다. 버블티 회사로는 2021년 6월 나이쉐에 이어 두 번째 상장이다.

목표인 3억달러 이상의 자금 조달이 성공할 경우 회사 지분의 73%를 가진 창업자 부부 왕샤오쿤과 류웨이홍의 순자산은 27억달러에 달할 것으로 추정된다.

차바이다오는 2008년 창업해 현재 중국 전역에 8000개 이상의 매장을 보유하고 있다. 지난 1월에는 대한민국 서울에 첫 번째 해외 매장을 열었다.

차바이다오의 성공 전략은 박리다매다. 차바이다오는 0.5리터 버블티를 다른 업체들이 평균 5달러에 팔 때 파격적으로 가격을 2달러 가량으로 낮췄다. 차바이다오는 박리다매 전략의 성공으로 지난해 매출이 2021년 대비 56% 급증한 57억위안(약 1조859억원)에 달했다고 IPO 안내서에 밝혔다.

다른 두 명의 버블티 억만장자는 1997년 허난성에서 미쉐빙청을 설립한 형제인 장홍차오와 장홍푸이다.

블룸버그 억만장자 지수에 따르면 2020년 투자자들이 미쉐빙청에 투자한 이후 기업 가치는 233억위안(약 4조4384억원)으로 평가받고 있다. 형제의 순자산은 15억달러로 늘어났다.

‘5위안(약 1000원)짜리 밀크티’로도 유명한 미쉐빙청은 매장 수 기준으로 스타벅스에 이어 세계에서 두 번째로 큰 음료 체인점이다. 중국 전역에 3만2000개 이상의 매장을 운영 중이며, 중국 인근의 다른 11개국에도 4000개 이상의 매장을 보유하고 있다.

40년 역사를 가진 버블티는 1980년대 후반 대만에서 학교, 사무실 근처의 작은 노점상에서 판매되기 시작했다. 밀크티에 카사바로 만든 타피오카 펄을 넣어 먹는 것이 기본이다. 1990년대에 홍콩과 중국 본토에서 유행하기 시작하면서 체인점이 생겨나기 시작했고 현재 수천개의 브랜드가 생겨났다.

버블티는 스타벅스처럼 소비자가 원하는 조합대로 음료를 제공한다.

좋아하는 차(홍차, 백차, 녹차, 보이차 등), 과일(오디, 자몽, 딸기, 오렌지 등), 버블(타피오카, 크리스털, 알로에, 타로 등)로 수만가지의 조합이 탄생한다. 여기에 팥, 크림치즈 거품 등을 올려 먹을 수 있다. 당도나 얼음의 양 역시 소비자가 선택할 수 있다.