이재용 삼성전자 회장이 20여 년 전 쪽방촌의 실상을 목격한 이후로 사회복지시설에 남몰래 후원을 이어온 사연이 뒤늦게 전해졌다.

지난 11일 출간된 신간 '의사 선우경식'(저자 이충렬)은 '쪽방촌 실상에 눈물을 삼킨 삼성전자 이재용 상무'라는 소제목 뒤에 과거 이 회장과 요셉의원의 일화를 소개했다. 이 책은 '한국의 슈바이처로 불린 고(故) 선우경식 요셉의원 설립자의 삶을 담은 에세이다.

저자는 해당 소제목에서 2003년 6월 당시 상무였던 이 회장이 서울 영등포구 쪽방촌의 요셉의원을 방문한 이야기를 담았다. 당시 이 회장은 사회공헌에 관심이 많은 것으로 알려져 있었다.

선우 원장이 이 회장에게 쪽방촌 방문을 제안한 것도 이때였다. 이 회장이 선우 원장을 따라 방문한 쪽방촌에는 맹장 수술을 받고 회복 중인 여성이 아이 둘을 데리고 누워있었다고 한다.

저자는 “어깨너머로 방 안을 살펴본 이 상무는 작은 신음을 내며 손으로 입을 가렸다”고 서술했다. 당시 직원의 말을 빌려 “이렇게 열악한 환경에서 사람이 사는 모습을 처음 봤기에 자신도 모르게 터져 나오려는 눈물을 참은 것이었다”고 덧붙였다.

이어 선우 원장은 “빈곤과 고통으로 가득한 삶의 현장을 보셨는데 어떤 생각이 드셨습니까?”라고 물었다. 이에 이 회장은 굳은 얼굴로 “솔직히 이렇게 사는 분들을 처음 본 터라 충격이 커서 지금도 머릿속에 하얗기만 하다”고 답했다고 저자는 전했다.

이후 이 회장은 매달 월급의 일정액을 기부해 온 것으로 전해졌다. 아울러 20년 넘게 외국인 근로자 무료 진료소, 어린이 보육시설 등에 기부를 이어오고 있다고 한다.

한편 요셉의원을 운영하며 '한국의 슈바이처'로 불리는 선우 원장은 1980년대 초부터 서울 신림동 달동네의 무료 주말 진료소에서 의료봉사를 시작했다. 이후 1987년 의료봉사를 하던 곳에서 요셉의원을 개원한 후 21년간 가난하고 소외된 이웃을 위해 의료 활동을 펼쳐왔다. 그는 2008년 세상을 떠났다.