정성호 더불어민주당 의원이 23일 차기 국회의장 도전을 공식화하면서 “기계적으로 중립만 지켜서는 아무것도 할 수 없다”고 말했다.

친명계 좌장으로 불리는 정 의원은 이날 한 라디오(CBS)에 출연해 “국회의장 경선에 나갈 계획”이라며 이같이 밝혔다. 그는 “다수 야당으로서 정부여당을 견제할 책임이 있다는 면에서 균형점을 찾고 행정부에 대해 국회 위상과 권위를 확립할 수 있는 역할은 당신이 잘할 수 있다고 얘기하는 의원들이 많다”며 도전 배경을 설명했다.

정 의원은 국회의장 역할에 대해 “중립이라고 하는 것이 기계적 중립을 의미하는 것은 아니다”라고 강조하기도 했다. 그는 “(차기 국회의장이) 민주당 출신으로서 민주당의 다음 선거에서의 승리에 대해 보이지 않게 (바닥을) 깔아줘야 될 것”이라고 말했다. 이어 “그 바닥을 만들어줘야 할 책임도 있겠지만, 더 큰 것은 국회의 역할과 위상을 보완해야 한다”며 “국회 수장인 국회의장이 행정부에 대해 단호하게 입장을 밝힐 필요가 분명히 있다”고 강조했다.

정 의원은 앞서 국회의장 도전을 선언한 조정식 의원을 견제하기도 했다. 조 의원이 이재명 대표가 ‘열심히 잘하라’고 했다고 밝힌 데 대해 정 의원은 “이 대표 성격상 어느 분이 원내대표든 당 대표든 국회의장이든 나간다고 했을 때 열심히 해보라고 했을 거다. 그건 덕담”이라며 “(이 대표가) 공식적으로나 비공식적으로나 특정인을 지지하지는 않으실 것”이라고 일축했다. 그러면서 “총선 이후에 대표와 한 두 번 정도 만나 이런저런 얘기도 하고 제 거취에 대해서도 말했다”며 “그냥 웃고 말더라”고 덧붙였다.

정 의원은 윤석열 대통령과 이 대표의 회담 의제에 대해선 “김건희 여사 특검 문제를 직접적으로 이 대표가 말씀하겠느냐”며 “그렇게 하는 건 적절치 않다”고 평가했다. 그러면서 “대통령에 대한 국민 신뢰를 회복하기 위해 이러저러한 문제를 자신이 있다면 털고 넘어가는 게 좋지 않겠느냐는 정도의 얘기는 할 수 있을 것”이라고 전망했다. 이어 “다만 채상병 특검 문제는 국민 다수가 찬성하고 있다”며 “민생 회복지원금의 경우 논의할 수 있는 틀을 만들어볼 수 있지 않겠느냐”고 말했다.

정 의원은 이 대표의 연임 필요성을 언급하기도 했다. 그는 “당내를 통합하고, 민주당을 다수로 만들어준 민심을 반영해 정부 여당과 대화하고 성과를 내려면 좀 확실한, 강한 리더십이 필요한 게 아니냐는 생각”이라며 “이 대표 외에 대안이 지금 뚜렷하게 보이지 않고 있다”고 밝혔다. 22대 국회 원 구성 문제와 관련해선 “다수당의 문제가 아니라 대통령이 거부권을 갖고 있기 때문에 법사위원장은 야당이 가져야 한다”고 말했다.