월드컵, 올림픽과 함께 세계 3대 스포츠 행사로 꼽히는 F1 그랑프리 인천 유치에 속도가 붙고 있다.

인천시가 23일 ‘F1 인천 그랑프리 대회 전담 유치단(F1 인천 유치단)’을 구성하고 ‘F1 인천 그랑프리’ 개최 업무협약(MOU)을 위한 구체적인 협의를 시작한다.

F1 인천 유치단은 23일 시청 회의실에서 F1 한국 파트너인 강나연 태화홀딩스 회장을 만나 2026년 F1 인천 그랑프리 유치를 위한 MOU 체결 계획 등을 논의했다.

앞서 4월 6일 유정복 인천시장이 일본 스즈카 그랑프리에 참석 중인 스테파노 도미니칼리(Stefano Dominicali) 포뮬러 원 그룹(Formula One Group) 최고경영자(CEO)를 만나 인천 개최 의향서를 전달했다. 이어 4월 16일 F1 관계자들이 인천을 찾아 도심 서킷 대상지를 둘러보는 등 대회 유치가 급진전되고 있는 상황이다.

시는 2026년 개최 목표인 ‘F1 인천 그랑프리’를 글로벌 도시로 도약할 획기적인 전환점으로 보고, 사안의 긴급성과 전문성을 감안해 전담 유치단을 신속하게 꾸리게 됐다. 시는 계약조건과 대회 후보지에 대한 제반 사항 등을 면밀히 검토해 조속한 시일 내에 MOU을 체결한다는 구상이다.

강나연 회장은 “F1 대회 유치를 위해 국내 여러 도시에 도심 레이스를 제안했고 오랜 기간 정부 관계자들을 만나 정부 차원의 지원도 논의해 왔지만, 한국에 유치할 수 있는 기회가 성사되지 못했다”면서 “지난 16일 F1 서킷 디자인 관계자들이 인천을 둘러보고는 도심 레이스를 펼칠 적합지라며 큰 호응을 보인 만큼, 전 세계의 많은 팬들을 보유한 대회가 인천에서 반드시 개최되길 바란다”고 말했다.