영국의 약초학자가 구매한 지 1년이 지났는데도 멀쩡한 맥도날드 햄버거 '빅맥'을 공개해 화제가 되고 있다.

24일(현지시각) 미 뉴욕포스트 등 외신은 "영국의 약초학자 나아 아젤리 초파니에가 지난 2월 올린 영상이 최근 화제가 되고 있다"라고 보도했다.

초파니에는 지난해 2월 2일 맥도날드의 대표 메뉴인 빅맥 버거와 감자튀김을 구매했다. 그는 음식들을 접시에 올려둔 뒤 시간의 흐름에 따라 어떻게 변화하는지를 관찰하는 실험을 진행해왔다.

초파니에는 영상에서 1년하고도 3주간 보관해온 빅맥을 하나하나 해체하며 상태를 확인했다.

빅맥은 수분이 조금 날아간 듯했지만, 그 점을 제외하고는 구매할 때 받은 것과 비슷한 상태였다. 1년 넘게 보관했는데도 곰팡이가 피거나 썩은 흔적이 보이지 않은 것이다.

초파니에는 패티에 붙은 양배추를 들어 보이며 "여전히 푸릇하다. 완전히 말라비틀어지지 않아 수분이 조금 묻어나는 상태"라며 "이게 어떻게 가능한가. 뿌리가 없고, 물을 주지 않았으며, 햇볕에 노출되지 않은 상추가 어떻게 색을 유지할 수 있나"라고 반문했다. 그러면서 "자라는 채소도 적당한 관리를 받지 못하면 갈색으로 변하며 말라간다"라고 놀라워했다.

해당 영상은 공개된 지 두 달 만에 300만회 넘게 조회됐다.

맥도날드의 햄버거가 썩지 않아 화제가 된 건 이번이 처음은 아니다.

2022년 한 미국 남성이 "5년 전 빅맥을 구입했는데 썩지 않은 상태 그대로다"라며 사진을 공개했고, 그 해 한 호주 남성도 3개월 동안 상하지 않은 햄버거라며 사회관계망서비스(SNS)에 사진을 올렸다.

2019년에는 한 아이슬란드인이 2009년부터 보관하기 시작한 맥도날드 햄버거와 감자튀김을 공개하기도 했었다. 10년 넘게 썩지 않은 치즈버거와 감자튀김은 아이슬란드에서 역사적 유물 대우를 받았다. 이 햄버거는 아이슬란드의 국립 박물관에 전시돼 여전히 썩지 않은 채로 전시 중이다.

이처럼 여러 차례 '썩지 않는 빅맥' 사례가 나오자 네티즌들은 "방부제가 많이 첨가된 탓에 썩지 않는 것", "세균조차 햄버거를 먹을 수 없다"라는 의견을 냈다.

하지만 맥도날드는 2020년 성명에서 "곰팡이와 박테리아의 성장을 억제하는 건조한 환경이 햄버거 수명을 연장하는 것"이라며 방부제 때문이 아니라고 주장했다. 맥도날드 측은 "집에서 준비한 음식을 같은 상태(탈수되도록 방치한 상태)로 놔둬도 비슷한 결과를 볼 수 있을 것"이라며 "여러분이 보고 있는 버거는 건조됐을 가능성이 높다. 결코 구매한 날과 동일한 상태가 아니다"라고 강조했다.