국민의힘의 유력 당권주자인 나경원 전 의원은 원내대표 후보로 물망에 오른 이철규 의원과 러닝메이트를 할 수 있다는 이른바 ‘나·이 연대설’에 대해 25일 “연대라는 표현은 ‘좀 이건 아닌데’ 하는 생각이 든다”며 확대해석을 경계했다. 다만 이 의원과의 최근 만남 사실을 인정하며 가능성을 열어뒀다.

나 전 의원은 이날 오전 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 “지금도 당대표를 내가 꼭 해야겠다는 생각은 해본 적이 없다”며 이같이 말했다. 그는 “당이 앞으로 어떻게 돼야 되느냐에 대해서는 책임 있는 중진의원이자 당원으로서 고민하고 있다”면서도 “당대표에 대해서는 결심 해본 적도 없고, 자세히 고민한 적도 없다”고 선을 그었다.

“나·이 연대에 대해서는 황당하다는 입장인가”라는 질문에는 “그냥 웃겠다”고 말을 아꼈다. 이 의원과 당권과 관련한 의견을 나눴는지에 대해서는 “이 의원도 그렇고 당내 어떤 의원도, 연판장 돌린 의원도 그 후에 전화주셔서, 또 밥을 먹기도 한 분도 있다”며 에둘러 인정했다. 이 의원의 주재로 나 전 의원이 윤석열 대통령과 만남을 가졌다는 보도와 관련해서는 “(총선 당선 이후에 윤 대통령과) 소통을 한 적은 있다”면서도 “(이 의원의 주선은) 꼭 맞다고 생각하지 않는다”고 답했다.

그는 또 “제가 의회주의자인데, 의회에서 역할을 할 수 있으면 참 좋겠다는 생각을 가끔 해본다”고 국회의장·국회부의장 출마 가능성을 시사했다. 국회의장도 생각하느냐는 질문에 “민주당이 하나라도 양보하겠나”라며 “지금 기세가 저렇게 등등한데, 상임위원장도 독식하겠다는 건 지나치다”고 비판했다.

나 전 의원은 지난해 전당대회 때 친윤계(친윤석열계) 초선들이 불출마를 요구하며 연판장을 돌렸던 당시 심정을 토로하기도 했다. 그는 “지금이야 정리를 다시 하니까 잊어버렸는데, 또 그렇게 하면 누구랑 정치를 하겠나”라며 “자당 내에서 공격을 받으니까 참 안타까운 일이었다”고 했다. 이어 원외 당협위원장을 지내며 연판장 초선들과도 만났다며 “연판장에 서명 안 한 사람하고만 놀려면 같이 할 사람이 별로 없다”고 말했다.

‘당원투표 100%’인 전당대회 룰 개정의 필요성에 대해서도 언급했다. 나 전 의원은 “수렴된 의견대로 해야 된다”면서도 “일정 부분 조금 열 수도 있다고 생각한다”고 했다. 그러면서 “제가 항상 개정된 룰의 피해자였다”며 “지난해 전당대회를 앞두고 당심 100%로 바꿀 때 많은 분들이 유승민 의원을 배제하기 위한 거라고 했는데, 이건 나경원을 배제하기 위한 거라고 저는 처음부터 생각했다”고 지적했다.