최태원 SK그룹 회장이 24일(현지 시간) 미국 실리콘밸리를 찾아 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 만났다. 인공지능(AI) 반도체의 핵심 부품인 고대역폭메모리(HBM) 협력에 관해 논의했을 것으로 관측된다.

25일 최 회장은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 엔비디아의 수장 황 CEO와 함께 찍은 사진을 올렸다. 최 회장은 황 CEO와 미국 실리콘밸리의 엔비디아 본사에서 만나 이 사진을 촬영했다. 최 회장은 이 사진과 함께 “혁신의 순간을 잡아낼 때는 카메라 각도가 중요하다”는 설명을 달았다. 또한 황 CEO는 최 회장에게 건넨 엔비디아 소개 책자에 “우리의 파트너십과 인공지능(AI) 및 인류의 미래를 함께 만들어가자”는 글귀와 사인을 남겼다.

최 회장과 황 CEO의 만남을 두고 HBM과 관련한 논의를 했을 것이라는 관측에 무게가 실린다. 엔비디아는 AI 칩 선두 주자로 전 세계 AI 칩 시장의 80%를 장악하고 있는 기업이다. SK하이닉스는 지난해 엔비디아의 AI용 그래픽처리장치(GPU)에 탑재되는 4세대 HBM(HBM3)을 단독으로 공급하며 이 시장 1위에 올랐다.

SK하이닉스는 신제품인 5세대 HBM(HBM3E)에서도 삼성전자에 앞서 있다는 평가를 받는다. 그러나 황 CEO가 지난달 미국 새너제이에서 열리는 연례 개발자 콘퍼런스 ‘GTC 2024’ 기자 간담회에서 “삼성전자의 HBM을 테스트하고 있다”고 말해 SK하이닉스를 긴장시켰다. 또한 그는 다음날에는 삼성전자 부스를 직접 방문해 전시된 삼성의 12단 HBM3E 위에 ‘젠슨 승인(JENSEN APPROVED)’이라고 사인하기도 했다. 황 CEO의 이날 ‘승인’이 구체적으로 어떤 의미인지는 알려지지 않았지만 삼성 HBM 제품에 대한 기대감을 나타냈다는 평가가 나왔다.

업계의 한 관계자는 “최 회장의 행보가 HBM 분야에서 기술 경쟁을 하고 있는 삼성전자를 견제하기 위한 것”이라고 분석했다.