보르게 브렌데 세계경제포럼(WEF) 총재는 전 세계 부채가 국내총생산(GDP)와 맞먹는 수준으로 급증해 대책을 마련하지 않을 경우 앞으로 10년간 저성장에 직면하게 될 것이라는 전망을 내놨다고 28일(현지시간) CNBC 방송이 보도했다.

브렌데 총재는 이날 사우디아라비아 리야드에서 열린 '글로벌 협력, 성장 및 에너지 관련 특별회의'에서 "세계 부채비율이 1820년대 이후 최고 수준에 근접했으며, 선진국에 스태그플레이션 위험이 있다"고 경고했다. 그는 올해 세계 성장률이 3.2%로 나쁘지 않은 수준이라면서도 일부 주요 경제국에서 1970년대와 같은 경기둔화의 위험이 있다고 우려했다.

국제통화기금(IMF)이 지난해 세계 공공부채가 GDP의 93%까지 치솟았지만 여전히 팬데믹 이전 수준보다 9% 포인트 높다고 지적한 점은 브렌데 총재의 경고와도 일맥상통한다. IMF는 20년대 말경 전 세계 공공부채가 GDP의 100%에 육박할 것으로 예상했다.

브렌데 총재는 저성장을 벗어나기 위한 대책을 묻는 질문에 "우리는 무역전쟁에 휘말릴 수 없고, 여전히 서로 무역을 해야 한다"며 "그런 다음 글로벌 부채 상황을 해결해야 한다"고 강조했다. 그는 "세계 GDP의 100%에 가까운 부채를 지고 있다. 나폴레옹 전쟁 이후 이런 종류의 부채를 본 적이 없다"며 "각국 정부가 부채를 줄이고 경기 침체를 촉발하는 상황에 빠지지 않고 올바른 재정 조치를 취하는 방법을 고려해야 한다"고 조언했다.

브렌데 총재는 "지속적인 인플레이션 압력과 생성형 인공지능(AI)이 개발도상국에 기회가 될 수 있다"고도 전했다.

그는 “세계 경제의 가장 큰 위험은 우리가 직면한 지정학적 불황”이라며 이스라엘과 이란의 갈등을 지목했다. 브렌데 총재는 "예측할 수 없는 일이 너무 많고 통제불능 상태가 될 수 있다"며 "만약 이스라엘과 이란의 갈등이 고조됐다면 하룻밤 새 유가가 150달러까지 치솟았을 것"이라고 말했다.