개그맨 남희석이 KBS1 ‘전국노래자랑’의 MC를 맡은 지 한 달여 되었지만 시청률은 되레 하락하고 있다.

닐슨코리아에 따르면 전국노래자랑은 남희석으로 교체한 3월31일 방송에서 시청률 5.5%로 출발했다. 이후 4월7일 6.0%, 4월 14일 5.9%, 4월 21일 6.8%로 소폭 상승세를 나타냈으나 4월 28일 5.1%로 주저앉았다. 5.1%는 올해 들어 가장 낮은 수치다.

남희석이 진행한 5주간 평균 시청률은 5.8%로 송해의 평균 시청률 9.4%보다 크게 낮다. 김신영이 진행한 1년5개월간 평균 시청률 4.9%보다는 높지만 올해 평균 시청률은 5~6% 수준이었으니 별반 차이는 없다. 일각에서는 MC 교체의 컨벤션 효과가 사라지면서 상승세가 꺾였다는 분석이 나온다.

KBS는 2022년 30대 여성인 김신영을 MC로 발탁하며 ‘최초의 여성 MC’라고 홍보했다. 하지만 1년 5개월만인 지난달 김신영 측에 돌연 MC 교체를 통보했고 논란에 휩싸이자 KBS는 낮은 시청률이라는 명분을 내세웠다.

김신영이 ‘일요일의 막내딸’이었다면, 남희석은 ‘일요일의 하회탈’ 이미지를 내세우며 특유의 친화력으로 지역 주민과의 접촉면을 넓히는 시도를 하고 있다. 앞서 지난달 KBS1 뉴스9에 출연한 남희석은 “아마 세상에서 가장 무거운 마이크를 잡게 됐다”며 “그만큼 긴장감과 부담감이 있는 자리”라고 밝힌 바 있다.