일본 총무성이 라인야후에 한국 네이버와의 자본 관계를 재검토하라는 행정지도를 내리며 논란이 빚어진 가운데 오는 8일 라인야후가 실적 발표 기자회견을 연다. 9일에는 네이버와 라인야후 대주주 A홀딩스 주식을 절반씩 보유 중인 소프트뱅크의 실적발표가 있어 두 회사가 이번 논란과 관련해 어떤 입장을 내놓을지 관심이 쏠린다.

4일 니혼게이자이신문에 따르면 라인야후는 8일 2023 회계연도(2023년 4월~2024년 3월) 실적을 발표할 예정이다. 실적 발표 회견에서 이데자와 다케시 라인야후 사장이 총무성의 행정지도에 대해 언급할 가능성이 있다. 논란의 단초가 된 지난해 11월 정보유출 사건 발생 후 첫 정식 기자회견이라는 점에서 더 관심이 집중된다.

앞서 일본 총무성은 자국 대표 메신저 애플리케이션(앱) ‘라인’ 이용자 정보 51만 9000건이 유출된 사안과 관련해 지난 3월 첫 번째 행정 지도를 내렸다. 당시 “한국 인터넷 대기업 네이버의 관리 감독이 미흡했다”고 지적하며 개선을 요구했다. 네이버는 2011년 라인 서비스 개시 당시 운영사의 모회사였으며 이때 시작된 기술적인 지원이 지금까지 이어져 일부 시스템의 개발·운용·보수를 위탁받아 수행 중이다. 문제는 라인야후의 지나친 네이버 의존이 관리 부실과 정보 유출 등의 부작용으로 이어졌다는 것이다. 특히 라인야후는 위탁사인 네이버를 감독해야 하지만, 네이버가 라인야후의 대주주이기도 해 사실상 ‘위탁처로부터 조직적·자본적 지배를 받는 상황’에 놓여 안전 관리가 곤란했다는 게 핵심 지적이다.

총무성은 이에 핵심 주주인 ‘소프트뱅크의 자본 관여를 더욱 강하게 하라’는 구두요청에 나섰다. 이 말은 또 다른 핵심 주주인 네이버의 비중을 낮추라는 의미이기도 하다. 라인야후 주식은 네이버와 소프트뱅크가 50%씩 출자해 세운 A홀딩스가 64.5%를 보유하고 있고 나머지는 개인 주주들이 쥐고 있다. 정부의 메시지에도 불구하고 라인야후가 지난달 1일 제출한 보고서에서 자본 관여 재검토와 관련한 내용은 ‘요청하고 있다’ 수준에 그친 것으로 알려졌다. 이에 총무성은 ‘대책이 불충분하니 (보고서를) 다시 작성해 제출하라’며 다시 행정지도에 나섰다. 업무 위탁 축소 및 종료에 대한 심도 있는 설명과 네이버와의 자본 관계 재검토 등을 더 강력하게 요구했다. 같은 사안에 대해 두 차례 행정지도를 내리는 것은 이례적이라는 점에서 일본 정부가 ‘탈(脫) 네이버’ 의지를 재확인한 것이라는 해석이 나왔다. 이후 라인야후는 지난달 26일 새 보고서를 제출했다.

이번 논란의 당사자인 네이버는 3일 실적 발표 컨퍼런스콜을 통해 일본 측 행정지도에 대해 “(그) 자체가 이례적”이라고 우회적으로 불만을 드러냈다. 최수연 네이버 대표는 “이것을 따를지 말지를 결정할 문제가 아니라 저희가 중장기적 사업 전략에 기반해 결정할 문제로 내부적으로 검토 중”이라고 말했다. 이어 “아직 입장이 정리되지 않아서 정리되는 시점에 명확히 말씀드리겠다”며 “정부 당국과 긴밀히 협의하고 있다”고 밝혔다. 최 대표가 말을 아꼈지만, 네이버가 강하게 반발했다는 보도가 일본 언론을 통해 전해지기도 했다. 닛케이는 첫 행정지도 후 소프트뱅크와 네이버가 물밑 대화에 나섰으나 네이버가 소프트뱅크의 출자 확대에 난색을 보였다고 밝혔다. 특히 네이버는 총무성 주도의 자본 구성 재검토에 대해서도 강한 우려를 표한 것으로 전해졌다. 교도통신도 소프트뱅크가 네이버 보유의 라인야후 지분을 매입하려 협의를 추진하고 있지만, 네이버가 영향력 축소를 우려해 난색인 것으로 보인다고 최근 보도했다.

일본의 강경 대응에는 경제 안보상 중요한 데이터 관리 및 관련 사업을 외국 기업에 의존해 주도권을 빼앗길 수 없다는 생각이 깔려 있다. 라인은 일본에서 약 9600만 명의 이용자를 보유하고 있으며 지방자치단체의 행정 수속 및 각종 결제에도 사용돼 핵심 사회 인프라 역할을 한다. 이에 총무성은 소프트뱅크가 라인야후에 대한 자본 관여를 강화할 수 있다면 네이버에 대한 의존 관계 해소로 이어질 것으로 기대한다고 닛케이는 설명했다.

한편, 이번 논란이 한국에서 ‘경영권 강탈’, ‘한국 차별’ 등의 이슈로 확산하면서 반일(反日) 정서를 건드릴 수 있다는 우려도 나온다. 이번 사안이 한국 외교부까지 입장 표명에 나서고, 정치권에서도 주목하는 이슈로 부상하면서 8일과 9일 라인야후와 소프트뱅크가 이렇다 할 새로운 입장을 내놓기는 어려울 것이라는 전망도 나온다. 라인야후의 경우 시스템 분리 등에 대해서는 새로운 대책을 언급할 수는 있지만, 민감한 자본관계 재검토 건을 두고는 네이버 컨퍼런스콜처럼 한정적인 설명에 그칠 수밖에 없을 것이란 이야기다.