한국형 차기 구축함(KDDX) 개념설계 유출사건을 놓고 HD현대중공업과 한화오션이 다시 충돌했다. 한화오션이 지난 3월 HD현대중공업 임원 등을 군사기밀보호법 위반 혐의로 고발한 데 이어 HD현대중공업 직원들이 한화오션을 명예훼손 혐의로 고소하면서다.

7일 업계에 따르면 HD현대중공업 소속 직원들은 3일 한화오션 임직원들을 허위사실 적시 및 출판물에 의한 명예훼손 혐의로 경찰청 국가수사본부에 고소했다.

고소장을 제출한 HD현대중공업 직원들은 3월 한화오션 임직원들이 언론에 공개한 수사기록의 당사자들로 알려졌다. HD현대중공업 관계자는 “한화오션이 일방적으로 짜깁기한 수사기록을 마치 사실인 것처럼 지속적이고 반복적으로 언론에 노출해 해당 직원들이 정신적 충격과 고통을 호소하고 있다”며 “회사 차원에서도 향후 상응하는 조치들을 취해나갈 예정”이라고 말했다.

HD현대중공업 직원 9명은 2012년 10월부터 약 3년간 대우조선해양(현 한화오션)의 KDDX 관련 자료 등 군사기밀 12건을 불법 취득해 회사 내부망을 통해 공유한 혐의(군사기밀보호법 위반)로 기소돼 지난해 11월 대법원에서 유죄가 확정됐다. 방위사업청은 대법원 확정판결에 따라 지난 2월 말 HD현대중공업의 '부정당업체' 지정 여부를 심의한 뒤 “대표나 임원이 개입하는 등 청렴 서약 위반 여부가 확인되지 않았다”며 HD현대중공업의 KDDX 사업 입찰 참가 자격을 제한하지 않는 행정지도를 의결했다. HD현대중공업이 올해 하반기 입찰 예정인 KDDX 1번함 수주전에 참여할 수 있게 된 배경이다.

이에 한화오션은 3월 5·6일 기자회견을 연달아 열고 방사청의 결정을 반박했다. 한화오션은 피의자 신문조서 등 일부 수사 기록을 공개하고 HD현대중공업 직원을 넘어 임원진의 개입 정황이 명백하다고 주장했다. 그러면서 고발장을 내고 이에 대한 수사를 요청했다.

잠시 소강상태로 접어든 것처럼 보였던 양측의 갈등은 다시 수면위로 올라왔다. HD현대중공업 직원들이 한화오션 측이 기자설명회를 통해 사실을 왜곡하며 회사의 명예를 훼손했다고 고소하는 상황으로 치달았다. 고소인들은 고소장에 “피고소인들이 공개한 수사기록 내용은 국방부검찰단을 통해 입수한 피의자신문조서의 일부만 의도적으로 발췌·편집한 것으로 실제 진술 내용에 명백하게 반한다”며 “한화오션은 ‘수석부장’이란 직급을 임원으로 둔갑시켜 방위사업청의 입찰 참가 제한 대상처럼 호도시키기도 했다”고 강조했다. 회사 임원은 군사기밀보호법 위반에 전혀 개입한 바 없다는 주장이다.

한화오션은 고소 사실이 알려진 뒤 입장문을 내고 “HD현대중공업의 고소는 범죄를 수행한 임직원들의 안타까운 도덕 관념을 보여주며 국가의 해상 안보를 책임지는 업계에서 더욱 명명백백한 사법처리가 필요함을 보여주는 사례”라며 날을 세웠다. 이어 “공개된 증거목록에서 나타난 군사기밀 보관용 서버 설치 및 운용 등을 종합해 임원의 개입 정황이 다양하게 있다고 판단했다”며 “최초 수사 당시 범죄행위를 수행한 직원이 지목한 ‘중역’뿐 아니라 그 윗선에 대해 전혀 수사가 이뤄지지 않은 것에 대한 상식적인 의혹 해소 차원에서 고발을 하게 된 것"이라고 설명했다.

두 회사가 치열한 다툼을 벌이는 건 조(兆)단위 대규모 사업인 KDDX 수주 여부가 걸려 있기 때문이다. KDDX는 미국산 ‘이지스’에 버금가는 전투체계를 국산화해 탑재하는 첫 한국형 구축함이다. 2030년까지 총 6대를 도입하는 KDDX는 개발비만 1조 8000억 원에 달한다. 척당 건조비는 1조 원 대로 총 7조 8000억 원 이상의 예산이 투입될 예정이다. 국내에서 구축함 급 대형 함정을 건조할 수 있는 방산업체는 HD현대중공업과 한화오션이 유일하다.