이철규 국민의힘 의원이 원내대표 경선에 출마하지 않은 데 대해 “선거에서 졌으니까 공천관리위원 중 한 사람으로서 책임감을 느꼈다”고 8일 설명했다. 그러면서 한동훈 전 비상대책위원장의 전당대회 출마에 대해 비판적인 시각을 드러냈다.

이 의원은 이날 오전 SBS 라디오에 출연해 “이번 선거 이후에 잠시 뒤에 멈춰서 누군가를 돕고, 당의 화합과 결속을 위해서 역할을 하는 것이 바람직하다는 것을 진즉부터 결단하고 있었다"고 했다. 이 의원의 추대론이 불거졌던 것을 두고는 “(불출마를) 안 했으면 좋겠다고 생각하는 분들이 만든 하나의 프레임일 것”이라고 말했다. 이어 공식적으로는 출마를 반대했지만 본인에게 출마를 권유한 당선인도 있었다고 설명하며 특정인을 언급하지는 않았다.

한 전 위원장의 전당대회 출마 관련 질문에는 “오로지 나가는 그 당사자가 판단하고 할 문제”라면서도 "이번에 원내대표를 안 하겠다라는 결심을 가진 근저에는 작지만 저도 공관위원 10명 중 한 사람으로서 선거 패배에 책임감을 느꼈다. 그것이 상당 부분 ‘이번에는 아니다’라고 한 배경”이라고 설명했다. 한 전 위원장이 공관위원보다 총선 참패에 더 큰 책임이 있는 만큼 전당대회에 나서면 안 된다는 뜻으로 해석되는 대목이다.

이 의원은 현행 '당원 투표 100%'인 전당대회 룰을 바꾸자는 일각의 주장에는 부정적인 뜻을 밝혔다. 그는 “지금은 전당대회를 치르기 위한 관리형 비대위 체제"라며 “이건 안정적이지 못하다. 선출된 권력, 정통성 있는 권력이 이 제도를 바꾸는 게 맞다”고 했다. 그러면서 “이번에는 당대표를 우리 당원의 뜻에 따라서 선출된 당 지도부가 경선 규정을 어떻게 하는 것이 좋은가를 결정하는 게 좋을 것 같다”고 했다.

총선 참패 책임을 두고는 “우리 당이 선거를 치렀지 대통령이 치른 건 아니다"라며 정권심판론 적용을 경계했다. 그는 “물론 이종섭 전 호주대사 임명과 황상무 전 수석의 실언 이런 것들이 선거에 영향을 미친 것은 사실”이라면서도 “그렇지만 모든 것을 거기에 넘긴다는 것은 동의하지 않는다”고 말했다. 이어 “한동훈 한 사람의 책임이라고 주장하지 않았다”면서도 “조금 더 국민들에게 공감받는 공천이 이뤄졌어야 되고 선거 캠페인, 선대위 구성에도 부족함이 있었다”고 덧붙였다.

지난달 29일 열린 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 첫 양자 회담 추진 과정에서 공식 참모 라인이 아닌 이른바 ‘함성득·임혁백’ 비공식 라인이 물밑 조율을 했다는 주장에는 “정황을 보면 그건 아니다”라고 선을 그었다. 이 의원은 “많은 대화와 소통을 하는 과정에서 좋은 의견이 있으면 말해 봐라 할 수 있지 그것이 꼭 특사냐”며 “본인이 그 정도로 착각하고, 그런 중요한 직책을 자기에게 위임을 했다고 생각한다면 우리 국민들이 속은 기분이 안 들겠나”고 했다.

윤 대통령이 오는 9일 취임 2주년 기자회견을 여는 것과 관련해선 “대통령께서 기자들의 주제 제한 없는 질문을 받겠다는 자세가 이미 답이 다 나와 있는 것 아니겠나”라며 “민생에 대해서 대통령께서 가감 없이 가지고 계신 생각을 밝히지 않을까 생각한다”고 전했다.