세계적 기후학자들의 약 80%가 이번 세기 내에 지구 온도가 산업화 전보다 최소 섭씨 2.5도 이상 상승해 재앙적 상황이 초래될 것으로 예상하 조사 결과가 나왔다. 3도 이상 오를 것이라는 응답도 40%를 넘었다.

영국 일간지 가디언은 8일(현지시간) 기후학자 380명을 대상으로 실시해 이 같은 내용을 담은 설문조사 결과를 공개했다. 가디언은 2018년 이후 나온 '기후변화에 관한 정부 간 협의체'(IPCC) 보고서의 주 저자와 심사자들 843명에게 연락해 이 가운데 380명으로부터 설문 답변을 받았다. IPCC 보고서는 기후변화의 위험을 평가하고 대책을 제시하는 내용을 담고 있으며 세계 각국의 기후대응 약속을 담은 유엔 기후변화협약의 토대가 된다.

이번 가디언의 설문조사에서 지구 온도가 2100년까지 얼마나 오를 것이냐는 질문에 전체 응답자 380명 중 77%가 2.5도 이상이라고 답했다. 무려 3도 이상 상승할 것이라고 응답한 기후학자도 42%를 차지했다.

반면 세계 각국이 기후변화 대응을 위해 설정한 온난화 제한선인 1.5도 상승 목표를 충족할 것이라고 본 기후학자는 6%에 그쳤다. 상승폭 1.5도는 과학자들이 앞으로 기후변화로 인한 재앙을 피할 수 있는 일종의 '마지노선'으로 제시한 수치다.

국제사회는 2015년 파리기후협정을 통해 2100년까지 지구 표면의 평균온도 상승폭을 산업화 전 대비 2도 이내, 나아가 1.5도 이하로 제한하기로 합의했다. 그러나 최근 수 년 간 기후변화가 가속하면서 1.5도를 넘는 시점이 점점 앞당겨지고 있다는 연구 결과가 잇따라 나왔다.

이번 설문조사에서 연령대와 성별에 따라 응답의 차이가 있었는데 나이 든 학자보다 젊은 학자가, 남성보다 여성이 더 비관적이었다. 지구기온이 3도 이상 상승할 것이라는 의견의 비율은 50세 이상에서는 38%였으나 50세 이상은 52%로 절반을 넘었다. 또 여성 학자의 49%, 남성 학자의 38%가 3도 이상 상승을 전망했다.

세계가 기후위기에 제대로 대응하지 못하고 있는 이유(복수응답)에 대해서는 응답자의 거의 4분의 3이 '정치적 의지 부족'을 꼽았다. 화석연료 산업 같은 기득권 기업의 이익이 원인이라는 응답도 60%에 달했다.

가디언은 "IPCC 보고서는 자연·사회과학계 전문가들이 작성하고 모든 가입국 정부가 승인하는 기후변화 평가의 최고 기준"이라며 "이번 설문 결과는 지구상에서 기후변화를 가장 잘 아는 사람 중 다수가 수십 년 안에 기후 대혼란이 일어날 것으로 예상하고 있음을 보여준다"고 설명했다. 이번 설문에 참여한 기후학자들 다수는 지구 온도 상승으로 폭염, 산불, 홍수, 폭풍과 지금까지보다 훨씬 더 자주 발생해 기근, 분쟁, 대규모 이주로 이어지는 '준 디스토피아적' 미래가 올 것으로 예상했다.

학자들은 기온 상승에 대한 명확한 과학적 증거가 제공됐음에도 각국 정부가 이를 막기 위한 행동을 취하지 못한 데에 절망, 분노, 두려움을 느꼈다고 말했다. 호주 태즈메이니아대의 연구자 그레타 페클은 "우리가 앞으로 5년 안에 중대한 사회적 혼란을 마주하게 될 것으로 본다"며 "(당국은) 연이은 극단적 상황에 압도되고 식량 생산은 붕괴할 것"이라고 예상했다.

지구 온도 상승폭을 2도 이하로 예상한 기후학자들에게서도 상황이 낙관적이지 않다는 경고가 나왔다. 유엔 코펜하겐 기후센터의 헨리 노펠트는 "나는 우리가 1.5도 목표 달성에 필요한 모든 해결책을 가지고 있고 앞으로 20년 안에 시행할 것이라고 확신한다"면서도 "하지만 (기후변화를 막기 위한) 행동이 늦어지면 급변점(tipping point·작은 변화가 누적되다 갑자기 거대 충격이 닥치는 순간)을 지날 수도 있다"고 말했다.