중국이 남중국해 영유권 분쟁 해역에 인공섬을 만드는 조짐이 포착됐다고 필리핀 정부가 밝혔다.

12일(현지시간) 로이터·블룸버그 통신에 따르면 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령은 전날 성명을 내고 남중국해 스프래틀리 군도의 사비나 암초(필리핀명 에스코다 암초)에서 중국의 불법적인 인공섬 건설 활동을 감시하기 위해 해경선 1척을 파견했다고 밝혔다.

필리핀 해경 대변인인 제이 타리엘라 준장은 사비나 암초에서 '소규모 매립' 활동이 포착됐으며, 중국의 소행일 가능성이 가장 크다고 말했다. 그는 이 암초에서 부서진 폐사 산호 파편 더미를 찾아냈으며, 이 시기 이 암초 일대에 중국 해군 군함과 해양조사선 등 수십 척이 머물렀다고 지적했다. 이에 따라 필리핀 해경은 “(사비나 암초의) 모래톱 위에 폐사한 산호의 파편을 버리는 장면을 포착하고 기록하기 위해” 해경선 1척을 정박시킨다고 설명했다. 아울러 해양 과학자들을 사비나 암초로 데려가 폐사 산호 파편이 자연적으로 이뤄진 현상에 따른 것인지 인위적인 활동의 결과인지를 가려낼 예정이다.

사비나 암초는 필리핀 서부 팔라완섬에서 서북쪽으로 약 200㎞ 떨어져 있다. 이곳은 필리핀과 중국의 최대 분쟁 해역인 세컨드 토머스 암초(중국명 런아이자오·필리핀명 아융인)에 있는 필리핀군 병력에 물자를 보급하는 필리핀 선박들의 집결지이기도 하다.

중국은 남중국해의 약 90%에 대해 영유권을 주장하면서 베트남, 필리핀, 대만, 말레이시아, 브루나이 등 주변국은 물론 미국을 비롯한 국제사회와 마찰을 빚고 있다. 또 남중국해의 주변을 따라 '남해 구단선'을 긋고, 구단선 내 곳곳에 인공섬을 건설하면서 군사 기지화해왔다.