미국이 이스라엘에 ‘무기 지원 중단’ 카드를 꺼낸 가운데 조 바이든 대통령이 이미 석달 전에 이 같은 경고를 이스라엘 측에 전달했다고 뉴욕타임즈(NYT)가 11일 전했다.

NYT에 따르면 하마스의 공습 이후 이스라엘에 전적으로 힘을 실었던 바이든 대통령은 지난 2월 11일 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 통화에서 미국 정부의 정책 변경 가능성을 처음으로 언급했다. 바이든 대통령은 지난 8일 이스라엘이 가자지구 라파에 진격할 경우 “무기를 제공하지 않을 것”이라고 밝혔는데 이보다 석 달이나 앞선 시점에 구두 경고가 이뤄진 것이다.

바이든 대통령은 당시 이스라엘에 대한 지원 중단을 경고하면서 “미국의 지속적인 지원은 이스라엘의 대응방식 에 달렸다”고 밝혔다. 백악관은 양국 정상의 통화 후 배포한 공식 성명에서 이 사실을 언급하지 않고 비밀에 부친 것으로 알려졌다.

하지만 바이든 대통령은 그로부터 일주일도 되지 않아 좌절을 맛봤는데, 이는 자신의 경고에도 불구하고 토니 블링컨 미국 국무장관이 “이스라엘의 라파 침공의 기운이 고조되고 있다”고 보고했기 때문이다.

미국 정부의 이스라엘 정책은 이 때부터 전면 재검토되기 시작했고, 바이든 대통령은 약 3개월 뒤인 지난주 이스라엘로 향할 예정이었던 폭탄 3,500개의 선적을 중단시킨 데 이어 지난 8일에는 라파 지상전이 벌어지면 다른 무기도 보내지 않을 것이라고 공언하기에 이르렀다. 이에 네타냐후 총리는 "우리가 홀로 서야 한다면 홀로 서겠다"며 도전적으로 대응했다.

NYT에 따르면 바이든 대통령의 결정은 갑작스러운 것이 아니며 가자전쟁 발발 후 지속적으로 이스라엘의 공격 방식에 대한 우려와 지도부에 대한 좌절감을 드러낸 것으로 전해졌다. 그는 지난 3월 15일에는 척 슈머 민주당 상원 원내대표가 네타냐후 총리의 사임을 제안하는 연설을 하자 "좋은 연설"이라고 말하기도 했다.

한편 블링컨 미 국무장관은 가자지구에서 전쟁을 벌이는 이스라엘의 국제 인도주의 법 위반 가능성을 거듭 확인하면서도 조사 결과를 지켜봐야 한다는 신중한 입장을 취하고 있다.

그는 이날 미국 NBC방송 '미트 더 프레스'(Meet the Press)에 출연해 "우리는 이스라엘에 대해 이중 잣대를 가지고 있지 않다"면서 "우리는 이스라엘을 가장 가까운 동맹을 대하는 것과 동일하게 대하고 있으며, 여기에는 국제 인도주의법을 이들이 준수한다는 가정 역시 포함한다"고 말했다.

이어 지난 10일 의회에 제출한 국무부 보고서를 거론하며 “전쟁의 한복판에서 명확한 결론을 내리는 것은 매우 어려운 일”이라며 “이스라엘이 국제 인도주의법에 부합하지 않는 행위를 했다는 사례가 있다고 결론을 내리는 것이 합리적이지만, 동시에 이스라엘 역시 하마스의 침공으로 동일한 일을 겪었다”고 했다. 그는 “명확한 결론에 도달하면 우리는 필요한 조치를 취할 것”이라며 “그러나 이는 전시에는 매우 힘든 일”이라고 덧붙였다.