22대 국회 전반기 국회의장 유력 후보인 추미애 더불어민주당 당선인이 13일 국회의장 선거와 관련해 “이재명 대표가 '이번만큼 국민 관심이 높은 국회의장 선거가 있었나. 순리대로 자연스럽게 갔으면 하는 바람이다’라며 저에게만 잘해달라고 했다”고 밝혔다.

추 당선인은 이날 라디오 방송 ‘김어준의 뉴스공장’에서 “저는 이 대표와 미리 여러 차례 만나 깊이 얘기를 나눴다”며 이같이 말했다. 추 당선인은 “(이 대표가) 저에게만 이렇게 말했고, 다른 후보들한텐 이렇게 이야기를 안 했다고 한다”고도 전했다.

국회의장 선거에 출마했던 조정식 의원은 전날 추 당선인과의 단일화를 선언하며 후보직에서 사퇴했다. 같은 날 친명계 좌장 정성호 의원도 후보직에서 물러나며 추 당선인의 의장 선출이 유력해졌다. 이 과정에서 박찬대 원내대표가 두 의원의 사퇴를 설득하는 역할을 맡은 것으로 전해졌다. 추 당선인은 이와 관련해 “박 원내대표가 전면에 나섰다기보다는, 제 짐작으로는 조 의원님을 도왔던 분들과 의견 교환이 있었을 수는 있다”며 “3선 원내대표가 6선 의원에게 바로 말씀하시긴 어렵지 않겠느냐”고 설명했다.

당초 4파전으로 시작했던 국회의장 경선은 추 당선인과 5선 우원식 의원의 양자 대결로 치러지게 됐다. 추 당선인은 선거 완주 의사를 표명한 우원식 의원을 향해 “당심과 민심이 민주당을 통해서 국민 지켜 달라는 분위기 속에서 우리가 하나가 돼서 잘 갔으면 좋겠다”고 했다.

추 당선인은 친명계를 중심으로 떠오르는 이 대표의 당대표 연임론에 대해선 “강력 지지한다”는 입장을 밝혔다. 그는 “한편으로는 (이 대표가) 대권 후보로서 안정적으로 준비하는 기간을 갖고 싶다는 말씀도 그러실 수 있겠다고 생각하지만, 당의 입장에선 누군가 강력하게 제동을 걸고 중심을 잡아야 하는데 그것을 누가 해낼까라는 불안감이 있는 것도 사실”이라고 했다.

추 당선인은 검찰개혁 완수의 필요성을 강조하며 민주당 출신 의장에 대한 비판도 제기했다. 그는 “그분들이 협치를 좋아하는데 민생법안 같으면 속도와 완급을 조절하면서 협치가 가능하지만, 검찰개혁은 ‘하느냐 마느냐’다”라며 “그것을 강력하게 제동을 건다는 것은 공포를 느낀 것이 아니면 해석이 잘 안 된다”고 비판했다. 이어 “협치와 국민을 지키는 걸 선택하라고 하면 국민을 지키는 쪽”이라며 “협치가 국민을 버리는 쪽의 협치라면 저는 국민을 버리는 일은 절대 할 수가 없다. 그래서 저 추미애는 협치가 아닌 민치다”라고 강조했다.

추 당선인은 “윤석열 대통령은 국민의 선택을 받았다고 하면서 국민을 짓밟고 있다”며 “저는 법무부 장관을 지낼 당시 윤석열 검찰총장의 불법, 비리, 반칙을 밝혀내고 징계를 했던 사람”이라고 했다. 그러면서 “국민들께서 국회가 쫄아있다, 갇혀있다, 공포를 느끼고 있다고 생각하시는 것 같다. 쫄지 않았다는 것을 확실하게 보여드리겠다는 점이 저의 최대 강점”이라고 목소리를 높였다.