홍콩이 중국의 주요 은행을 통해 디지털 위안화 결제를 가능하게 하는 파일럿 프로그램에 착수했다.

18일(현지 시간) 로이터통신 등에 따르면 홍콩금융관리국(HKMA)은 전날 성명을 통해 홍콩 주민들이 중국은행·교통은행·건설은행·중국공상은행 등을 통해 디지털 위안화 지갑을 개설해 중국 본토에서 결제할 수 있다고 밝혔다. HKMA는 이어 “앞으로 중국 인민은행과 계속 긴밀하게 협력해 디지털 위안화의 적용 범위를 확대하고 중국과 홍콩 간 거래의 편의성을 제고해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

홍콩인들은 휴대폰 번호만 사용하면 홍콩 내 17개 시중은행을 통해 ‘FPS’로 불리는 즉시 결제 시스템으로 본토 은행 계좌를 개설하지 않고도 디지털 위안화 지갑을 충전할 수 있다. 이렇게 충전된 지갑은 중국 광둥성과 홍콩·마카오를 잇는 이른바 ‘그레이트 베이’ 지역과 중국 내 기타 시범 지역에서 사용할 수 있다.

이번 조치로 홍콩은 중국 본토 이외 지역에서 디지털 위안화 지갑을 개설할 수 있는 첫 번째 도시가 됐다. 중국은 2014년 법정 디지털 화폐 연구에 본격적으로 들어갔으며 2019년 하반기부터 일부 시범 도시에서 주민들을 대상으로 디지털 위안화 시범 사업을 진행하고 있다. 중국의 공식 통화량에도 포함된 디지털 위안화는 지난해 6월 말 기준 총 165억 위안(약 3조 1000억 원)이 유통돼 본원통화(M0)의 0.16%를 차지했다.

이번 조치는 중국 당국이 글로벌 금융 허브로서 홍콩의 위상을 높이기 위한 지원을 강화하는 흐름에서 나온 만큼 주목을 끌고 있다. 앞서 중국증권감독관리위원회는 성명을 통해 “홍콩 내 주요 중국 기업의 기업공개(IPO)를 지원하고 홍콩과 본토 거래소 간의 주식 거래 연결에 관한 규정을 완화할 것”이라고 밝혔다. 홍콩은 아시아의 가상자산 허브 자리를 놓고 싱가포르·두바이 등과 경쟁을 벌이고 있다. 지난달 말부터는 아시아 최초로 비트코인과 이더리움 현물 상장지수펀드(ETF) 거래를 시작했다.