해병대원 순직 사건 외압 의혹을 수사하는 고위공직자범죄수사처가 김계환 해병대 사령관과 박정훈 전 해병대 수사단장을 21일 한꺼번에 소환해 조사했다. 공수처는 두 사람의 주장이 대립하고 있는 ‘VIP(윤석열 대통령) 격노설’의 진위 여부를 중점으로 양측에 대질신문을 시도하였으나, 김 사령이 이를 거부해 결국 무산됐다.

공수처 수사4부(이대환 부장검사)는 이날 오전 김 사령관을 부른 뒤 오후에는 박 전 단장을 소환해 조사를 진행했다. 같은 날 두 사람을 동시에 부른 것은 ‘VIP 격노설’ 진위를 밝히기 위한 대질신문 때문으로 풀이된다. 또 공수처는 이종섭 전 국방부 장관 등 윗선으로부터 받은 지시 내용이 무엇인지 조사했다.

김 사령관 측은 "해병대를 책임지고 있는 최고 지휘관과 부하가 대면해 시시비비를 가리는 것은 해병대에 더 큰 상처를 주고, 본연의 임무를 수행하는데 지장을 초래할 우려가 있어 대질을 거부한다"고 밝혔다.

이날 오전 9시 20분께 출석한 김 사령관은 취재진이 “대통령이 격노했다고 말했는지” “장관의 이첩 보류가 외압이라고 생각했는지” 등 질문을 했지만 답하지 않고 출석했다.

오후 1시 30분께 박 전 단장은 지난 출석과 달리 해병대 정복 차림이 아닌 양복을 입고 와 주목을 끌었다. 사복을 입은 것은 상관인 김 사령관과 대질신문을 할 수도 있다는 뜻으로 읽히기도 했다. 박 전 단장의 변호인인 김정민 변호사도 “저희는 대질(조사)이 아닐까 생각한다”면서도 “(최대한) 대질신문은 하지 않았으면 하는 바람”이라고 말했다. 한 해군 예비역 대령도 “상명하복 중심 군 문화 특성상 사복을 입은 것은 수평적으로 대질신문에 임한다는 뜻일 것”이라고 해석했다.

김 사령관은 지난해 7~8월 해병대원 순직 사건을 초동 조사한 박 전 단장에게 윗선의 외압을 전달하는 과정에 관여했다는 의혹을 받는다. 지난해 7월 30일 박 전 단장은 해병대 1사단장 등 간부 8명에게 업무상 과실치사 혐의를 적용한 수사 결과를 이 전 장관에게 보고했지만 김 사령관은 예정돼 있던 언론 브리핑을 취소하고 부대 복귀를 지시했다. 박 전 단장은 유재은 국방부 법무관리관도 전화를 걸어와 ‘혐의자와 혐의 내용을 다 빼라’고 얘기했다고 전했다. 당시 박 전 단장은 김 사령관에게 이유를 묻자 ‘VIP가 격노하면서 (이종섭) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다’고 주장하며 사건이 일파만파 커졌다. 김 사령관은 “VIP 언급 자체를 한 사실이 없다”고 부인하는 입장이다.

한편 이날 국회 법제사법위원회는 오동운 공수처장 후보자 인사청문 경과 보고서를 여야 합의로 채택했다. 윤 대통령도 이날 임명안을 재가해 오 처장은 2대 공수처장으로 공식 취임하며 해병대원 순직 사건 등 주요 사건 처리에 속도를 낼 수 있게 됐다.