JW중외제약은 인공지능(AI) 신약개발 기업 온코크로스와 AI 기술 기반의 혁신신약 개발을 위한 공동연구 계약을 체결했다고 22일 밝혔다.

이번 계약에 따라 양사는 온코크로스의 ‘랩터(RAPTOR) AI’를 이용해 JW중외제약이 개발 중인 항암, 재생의학 분야의 ‘퍼스트 인 클래스(계열 내 최초)’ 혁신신약 파이프라인의 신규 타깃 질환을 탐색하고 개발 가능성을 검증한다.

랩터 AI는 신약후보물질이나 기존에 개발된 약물에 대한 최적의 적응증을 스크리닝하는 AI 신약개발 플랫폼이다. 전통적인 약물 발굴 방식에 비해 높은 정확도와 낮은 비용으로 빠르게 결과를 도출할 수 있다는 장점이 있다.

앞서 양사는 2022년 AI 기술을 이용한 신규 적응증 발굴을 위한 공동연구 계약을 체결했다. JW중외제약은 신약후보물질의 면역질환 적응증 확장에 긍정적인 데이터를 확보하고 후속 개발계획을 수립하고 있다.

김이랑 온코크로스 대표는 “랩터 AI의 효용성과 상업적 가치를 인정받았다는 점에서 의미가 크다”며 “국내 AI 혁신신약 개발 영역에서 대형 제약회사와 바이오텍 사이의 모범적인 협업 사례가 될 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다. 박찬희 JW 최고기술책임자는 “JW가 집중하는 혁신신약 개발은 신약후보물질 발굴과 적응증 확장 연구에 높은 R&D 역량과 막대한 비용, 시간이 요구되는 분야”라며 “신기술을 보유하고 있는 국내외 바이오텍과의 다각적인 연구 협력을 통해 혁신신약 파이프라인을 확대해 나갈 것”이라고 말했다.