이재용 삼성전자 회장을 비롯한 재계 총수들이 28일 1박 2일 일정으로 국빈 방문한 무함마드 빈 자이드 알나하얀 아랍에미리트(UAE) 대통령과의 면담을 위해 총출동했다. 특히 이번 회동에는 엔씨소프트와 하이브·한앤코 등 국내를 대표하는 게임·엔터테인먼트·사모펀드 업계의 수장들도 참석해 양국 간 사업 협력 범위가 더욱 확대될 것이라는 기대감이 커졌다.
이날 오후 서울 중구 롯데호텔에서 열린 간담회에는 이 회장을 비롯해 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 이재현 CJ그룹 회장, 조현준 효성그룹 회장 등 국내 주요 기업 총수들이 대거 참석했다. 이번 회동은 무함마드 대통령의 요청으로 성사됐다.

간담회는 2개 세션으로 나뉘어 총 1시간에 걸쳐 화기애애한 분위기 속에 진행됐다. 총수들은 이 자리에서 각 그룹의 주력 사업을 중심으로 첨단기술과 국방·방산, 에너지 등 다양한 분야에서 협력 방안을 논의하고 향후 수주 기회를 모색한 것으로 알려졌다. 지난해 윤석열 대통령의 UAE 국빈 방문을 계기로 양국의 협력 분야는 에너지와 방산을 넘어 수소·바이오·스마트팜·디지털 전환 등으로 확대됐다. 재계에서는 UAE의 300억 달러 투자 약속에 대한 후속 조치 등이 나올 가능성을 기대하고 있다.

이날 재계 총수들과의 면담 이후 방시혁 하이브 의장과 김택진 엔씨소프트 대표, 조만호 무신사 총괄대표 등 각 산업계 대표 기업인과의 면담도 따로 진행돼 눈길을 끌었다. 업계에서는 막대한 국부펀드를 등에 업은 UAE의 자금 투자를 토대로 K팝과 패션 등의 영역에서 협력 관계가 구체적으로 발전될 가능성도 기대하고 있다. ‘K패션’ 브랜드의 중동 지역 진출 가능성도 언급된다.

정인교 산업통상자원부 통상교섭본부장은 이날 오전 포시즌스호텔에서 열린 ‘한·UAE 비즈니스 투자 포럼’에 참석해 “수교 당시 2억 달러에도 미치지 못했던 양국이 특별 전략적 동반자 관계로 발전하고 교역 규모도 100배 이상 증가한 것은 양국 기업인들이 이뤄낸 성과”라고 말했다. 정 본부장은 이어 “양국 기업들이 이번 포럼에서 심어놓은 협력의 씨앗이 과실을 맺을 수 있도록 정부도 좋은 토양과 따뜻한 햇볕을 제공하기 위한 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.